– Да нет же! – я затрясла головой, желая расслышать то, что только что попало в мои бедные маленькие уши.

– Ну и ладно. Других найдем, – как быстро, однако, меняется у ее настроение. Интересно, это свойственно всем… русалкам. Бр-р, даже думать об этом страшно.

А может, я получила солнечный удар, и все это мне просто мерещится? Ну а что, солнце сегодня яркое, шла я долго, еще и неизвестно сколько. По мне, так вполне логичное объяснение. Может, в эту минуту я нахожусь даже не на реке, а лежу где-нибудь под деревцем без сознания, и все это мне снится.

– Ой, какая ты забавная, – снова рассмеялась хвостатая незнакомка. – Солнечный удар у нее, лежит она где-то. Нормально все с тобой. Живая ты, здоровая. Скоро вон уже магия начнет проявляться.

– Какая еще магия? Откуда вы все это знаете? – неужели я все это время говорила вслух? Стыд-то какой.

– Я многое знаю, все же сколько столетий прожила на свете. А про то, что ты думала… так ты близко ко мне стоишь, вот мысли мне твои и слышны. Не умеешь ты еще скрываться от читающих.

– А?

– Ох, понятно все с тобой. Не из этого мира, деточка, да? – я лишь кивнула. – Тогда подходи поближе, и я тебе с удовольствием расскажу все, что успею, – улыбнулась русалка самой теплой улыбкой на свете.

Подойти поближе? К ней? Которая совсем недавно зазывала меня стать их… даже говорить не буду.

А что, если это ловушка? Не могу же я вот так сразу ей довериться. Нужно всегда быть начеку.

С другой стороны, это так любопытно. Никогда раньше мне не приходилось беседовать со сказочными существами, которые в моем мире обитали лишь в книжках. Так почему я должна отказываться, коль уж выпала такая возможность?

Пока я об этом думала, ноги сами подошли к краю берега, а пятая точка нашла небольшой, но вполне устойчивый камень, и через считанные секунды я уже удобно сидела на нем, на расстоянии вытянутой руки от хвостатой собеседницы.

– Что ты хочешь узнать? – снова улыбнулась она, наверняка опять подслушав мои мысли.

– Кто ты такая? – я с интересом рассматривала опущенный в воду чешуйчатый и переливающийся голубоватыми оттенками хвост. Затем мой взгляд переместился выше, и я отчетливо увидела на талии место, в котором хвост переходил в обычную человеческую кожу. Верхняя часть русалочьего тела ничем не отличалась от тел привычных мне девушек в бикини на пляже. Сама девушка, если ее, конечно, можно было так назвать, была довольно симпатичной.

– Для начала стоит представиться. Меня зовут Акония. И, как ты уже знаешь, я русалка, – Акония легко, словно перышко, подняла хвост над водой и резко опустила его вниз, из-за чего по воде побежали небольшие волны, но, к счастью, я успела вовремя подтянуть колени к груди и ничего не намочила. – Мы – не люди, но и не маги. Обычно нас называют магическими существами, и нас это вполне устраивает. Ведь как таковой магией мы не владеем, лишь какими-то ее частицами.

– Но ведь ты читала мои мысли.

– Только, когда ты была рядом. И то только потому, что твои собственные силы пока спят. А когда проснутся… – Акония многозначительно округлила красивые глаза.

– Но во мне нет никаких сил, – возразила я ей.

– С чего ты это решила?

– Я из мира, в котором нет магии.

– Такого не бывает, – решительно отрезала Акония.

– Как это?

– Все миры наделены какой-нибудь магией. Просто не все способны ее обнаружить и раскрыть. Судя по всему, твой мир из таких.

– Вот видишь. Нет во мне никакой магии.

– Есть. Иначе ты бы здесь не оказалась, – и, поняв по моему взгляду, что я совсем не понимаю, о чем идет речь, русалка пояснила: – То, что ты представительница немагического мира еще не говорит о том, что в тебе самой этой магии нет. Да и мир ваш не совсем уж безнадежный, возьми хоть тех же колдунов, ведьм и гадалок. Они-то легко пользовались своими способностями, пока другие не стали им завидовать. Вот мир и закрылся, не дает одаренным понять, кто они есть на самом деле. Тебе повезло, что ты у нас оказалась, а то сгорела бы от магии своей сильной.

Начало темнеть, а мы все сидели в тех же положениях, что и в начале разговора. Зато я узнала много всего из того, о чем еще не успела прочитать в королевской библиотеке. А Акония в свою очередь узнала, что такое телефон, и как мы передвигаемся на жутких коробках под названием «машины». Еще я пообещала ей сделать духи из ее любимых цветов – пинти, которые она, нисколько не жалея, нарвала для меня со дна реки. Расставаться с Аконией не хотелось – так легко мне было в ее обществе и на этой реке. Однако…