– Неправда! – возмутилась я, попытавшись вырвать свою руку из его ладони, но хватка принца была слишком крепка.

– Правда, – засмеялся он, увидев мою реакцию.

– Но сегодня я и правда не сделала ничего такого. Просто рассказала, как это происходит у нас. Что в этом такого? – не знаю, может, я немного туплю, но действительно не понимаю, почему я должна чем-то гордиться.

– Ну хорошо. А тот случай в городе? – ну началось.

– А что с ним? – неужели нельзя просто отпустить меня в мою комнату? Без всех этих разговоров по душам. Я бы сейчас тоже была не против заснуть, но не привыкла спать сидя.

– Когда ты заступилась за совершенно незнакомую девушку.

– Она же была в опасности, как я могла пройти мимо? – чего он вообще от меня хочет?

– Вот об этом я и говорю. А о себе в этот момент ты думала? – испытующе посмотрел он на меня.

Я промолчала. А смысл что-то говорить, если в какой-то степени он прав. Но ведь это не значит, что из-за его слов я буду что-то в себе менять. Какой была, такой и останусь. А кому не нравится, прошу держаться подальше.

– Можно я уже пойду? – взмолилась я, понимая, что еще чуть-чуть, и я без сил лягу прямо здесь на ковре… при всех.

Он лишь снова посмеялся и, воспользовавшись общим отвлечением, поднял меня, притянул к себе и, поцеловав в нос, покинул тронный зал, не забыв дать указания слугам развести девушек по комнатам. Очнулась я только тогда, когда увидела рядом сонную Лию.

Мы вместе отправились в мою комнату. Войдя, она сразу приказала приготовить горячий чай и ванную и, как маленькую девочку, стала уговаривать меня раздеться.

– Я и сама могу, – начала сопротивляться я, когда почувствовала, что она пытается расстегнуть крючки платья.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – успокаивающе погладила она меня по голове и продолжила свое действо.

А я, еще немного посопротивлявшись, наконец сдалась на ее милость и позволила делать со мной все, что ее душе угодно. Я не помнила, как заснула прямо в ванной и как меня из нее вынимали – тоже. Вроде мы пили потом чай с печеньями. Или не с ними. А может, и не чай. В общем, помню лишь то, как радостно я залезала на свою мягкую кровать, укутывалась теплым одеялом и уплыла в сон, который мне не очень хотелось видеть.

Лим, принц темных эльфов

На протяжении всего моего пребывания в Южной Империи Катранэ мои мысли каждый день занимала только она – Таисия. Яркая, скромная, самая нежная девушка на свете. Ее улыбка заставляла мое сердце петь, а когда я смотрел на ее рыжие волосы, развивающиеся на ветру, руки так и тянулись запустить в них пальцы и пропустить между ними непокорные огненные прядки.

Никогда еще я не чувствовал себя таким глупцом.

И если поначалу все еще можно было списать на интерес к необычной магии, то, когда я познакомился с ней поближе, понял, что в конечном итоге мне будет очень непросто покинуть королевство без этой девушки.

***

Сегодня невест ждало новое испытание, на которое, помимо участниц, пригласили также гостей королевства. Я сидел около окна и наблюдал за тем, как Эрл пытается управлять делами вместо отца. Что сказать, он оказался не таким глупым, как мне думалось ранее. В отличие от его напарницы – какой-то княгини, которая, как мне показалось, даже не пыталась вникнуть в суть проблемы бедной женщины, пришедшей за помощью во дворец.

Хотя кто их, этих людей, разберет, как у них правильно? Куда больше меня сейчас волновал вопрос, почему моя возлюбленная опять идет последней.

Ладно, пока еще не моя. Но смотреть на то, какие взгляды бросает на нее этот король недоделанный, невозможно. Хочется подойти и выцарапать ему глаза. Таисия тем временем садится на трон так, будто делала это множество раз, и смотрит по сторонам. Меня не видит, и это позволяет мне наблюдать за ней и дальше.

Едва я успеваю, впервые за вечер, удивиться ее внимательности и находчивости, как она вновь выдает что-то эдакое. И откуда только эти мысли появляются в ее хорошенькой голове? Интересно, они на Земле все такие необычные или только она одна? Как же хочется закинуть ее к себе на плечо и унести в свой мир, но принц, будто чувствуя мои мысли, надежно держит ее в своих руках.

Ничего, еще не финал. А значит, у меня еще все может получиться.

Таисия Гард

В этот раз я смотрела сон не со стороны, а была непосредственной участницей событий. И явно куда-то бежала, причем очень давно, судя по сбившемуся дыханию и льющемуся поту по всему телу.

Вокруг ничего было не разобрать, и не только потому, что была ночь. Меня душили слезы, которые, как бы я ни пыталась, не хотели кончаться.

– Ну почему?! Почему это со мной происходит?! – закричала я что есть мочи, надеясь, что это поможет хоть как-то заглушить душевную боль. – Неужели так сложно хотя бы раз просто прислушаться к собственной дочери? Так сложно просто побыть отцом, поговорить, выяснить, чего я сама хочу? Но нет! Зачем! Отец думает только о своей власти. Так пусть продолжает это делать. А я уйду, желательно куда-нибудь подальше и буду жить так, как считаю нужным!