А страстный, жадный поцелуй тем временем стал более нежным. И это сводило меня с ума еще больше, чем если бы принц все так же продолжал на меня напирать. Воздуха в легких уже не хватало, но прекращать спонтанную ласку не хотелось.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и пять минут наслаждения тоже кончились. Я думала, что Эрл, как всегда, уйдет, ничего не сказав. Но вместо этого, аккуратно отделив меня от стены, принц прижал меня к себе, согревая и словно защищая ото всех во всех возможных мирах.

– Дурочка. Неужели ты ничего до сих пор не поняла? – прошептал он мне на ухо, и по моей спине пробежали мурашки.

– А что я должна была понять? – ну почему ему так нравится говорить загадками.

– М-м-м. Ничего, – отстранился он.

– Эй, так нечестно! – ткнула его в плечо я. – Сказал «а», говори и «б».

– Сказал что?

– В нашем мире так говорят, когда один собеседник сначала заинтересовал другого, а потом начинает уклоняться от ответа.

– И тогда вы ему говорите такую фразу?

– Ага, – так, кажется, кто-то опять в наглую пытается перевести тему. – Так что я там должна была понять?

– Даже не надейся. Я не буду тебе это объяснять, – коварно улыбнулся Эрл. Вот же интриган.

– Но почему? – вот честно, сейчас расплачусь и посмотрим, что он будет делать.

– Хочу, чтобы ты ответила на этот вопрос самостоятельно.

– А если я так не хочу?

– Никого не волнует, – пожал он плечами и, развернувшись, побрел прочь.

– Эй! – крикнула я ему вслед, надеясь, что он повернется, но этого не произошло. И через некоторое время его фигура и вовсе пропала из моего поля зрения.

Простояв еще минуту в надежде, что вот сейчас принц снова появится из-за угла и все-таки пояснит то, что сказал, и, поняв, что этого не будет, я наконец зашла в комнату, где меня уже ждали мои верные подружки, готовые сделать для меня все, что угодно. А именно: приготовить горячую ванну, такой же горячий чай с бутербродами и, конечно же, полюбившуюся мне кровать и рыжика в ней. Вот что мне надо для счастья. Ну, еще бы не мешало разобраться с жизнью, и тогда вообще все будет в ажуре.

***

На следующий день меня заставили одеться потеплее и, даже не дав позавтракать, повели куда-то очень далеко, за границы дворцового сада. Постепенно пейзажи вокруг стали мне знакомы, и я узнала дорогу к небольшой реке, на которой я познакомилась с русалкой. Но зачем мы идем туда сейчас?

– Я оставлю вас здесь. Когда закончите, достаточно будет позвать меня через синт, и я за вами приду, – проговорил мой провожатый и вложил в ладонь предмет, чем-то напоминающий наш свисток, только более удлиненной формы.

После чего, поклонившись, мужчина скрылся из виду, а я осталась на берегу совершенно одна. Но ненадолго.

– Ну здравствуй, ученица, – она вынырнула из воды, словно дельфин, и, приземлившись на тот же камень, что и в прошлый раз, начала покачивать изящным хвостом, ожидая моей реакции.

– Почему-то я так и думала,– улыбнулась я Аконии и подошла ближе, нисколько уже ее не боясь, в отличие от прошлого раза.

– И что же ты подумала? – солнце било прямо в лицо русалке, отчего ей приходилось щурить глаза.

– Что меня ведут сюда не просто так, и это как-то связано с предстоящим уроком по водной стихии.

– Какая догадливая, – похлопала она в ладоши. – Это хорошо, пригодится.

Ее эмоции сменялись так же быстро, как погода в моем любимом городе Санкт-Петербурге. Интересно это свойственно всем русалкам или только ей? Но я не успела задать интересующий меня вопрос, потому что воздух резко закончился, а легкие начала заполнять вода. Похоже, Акония просто отвлекала меня, а когда я попалась на удочку, то схватила за ногу и уволокла под воду. Меня охватила паника. Ведь за всю жизнь я так не удосужилась научиться плавать.

– Расслабься, – послышался приглушенный голос Аконии рядом.

– М-м-м, – замотала головой я, так и не открыв глаза.

– Я сказала тебе расслабиться, – в меня что-то прилетело, от неожиданности я открыла глаза и рот и… ничего не произошло.

Никакой адской боли от того, что вода заполняет легкие. Она вообще туда не очень-то стремилась. Глаза тоже не щипало. Дышать было на удивление легко. Да и с учетом того, что я никогда в своей жизни не плавала, как-то слишком просто мне это давалось. Так, надеюсь, у меня не вырос хвост или что еще похуже.