– О, так у вашего внука такая же способность, как и у вас? – удивилась я, вспоминая, как Эрл обманул меня при нашей первой встрече в беседке.

– Да! – гордо произнес Август. – Эта способность очень редко выпадает, поэтому ей так сложно управлять, нет больших наработок.

– Как хорошо, что у меня огонь, – с облегчением вздохнула я, благодаря судьбу за то, что мне не досталось такая способность.

– Но ведь у тебя есть еще несколько. Разве не так? – вот откуда он все знает?

– Да. Есть, – я надеялась, что не придется произносить это вслух, но нет. Никто не собирался держать это в тайне слишком долго.

– И какие? – издевается же, вот правда говорю. Но не спорить же с духом, да еще и бывшего короля. Еще как не поможет потом, а куда я без книжек.

– И воды… – нехотя призналась я.

– И?! – настойчиво произнес он.

– И иллюзии, – прошептала я, опасаясь, что Август тотчас выгонит меня из библиотеки. Судя по тому, что я успела узнать, обладатели этой магии натворили в прошлом делов, поэтому многие сейчас опасались ее. Но мои страхи не оправдались.

Наступила тишина. Я посмотрела на дедушку Эрла, но не обнаружила его на месте. Вскочив со стула, я стала звать его, но никто не отозвался. Тогда я прошлась по библиотеке в надежде, что, может, просто кто-то пришел, а я не услышала, и хранитель просто поспешил навстречу новому посетителю, но зала оказалась абсолютно пуста. И слезы сами потекли по щекам.

– И чего ты снова рыдаешь? – раздалось над ухом, и я вскрикнула от неожиданности. – А сейчас-то чего?

– Ну кто так подкрадывается! – икнула я и повернулась. – А это что? – я указала на книги, которые он перекладывал из одной руки в другую.

– Я тебе вообще-то материал по теме искал, – книжная стопка перелетела ко мне в руки. Я вгляделась в названия. «Магия огня и все его свойства», «Что такое вода и как ей управлять», «Что такое магия иллюзий и не опасно ли это».

– Начни изучение с этого, а потом, когда уроки начнутся, подберем то, что скажут учителя. Кроме последнего, конечно, – Август кивком указал на последнюю книгу по иллюзиям.

– Почему? – удивилась я, хотя уже понимала, что данная магия наверняка такая же редкость, как и управление погодой. И я частично оказалась права, потому что учиться развивать ее мне придется самостоятельно, без какой-либо помощи, даже со стороны хранителя. Но я не расстроилась, так мне будет во много раз интереснее. Да и скрыть ее от остальных, как и просила королева, будет легче.

К сожалению, провести в библиотеке больше времени я не могла, пришлось бегом бежать обратно в комнату. Преимущественно затем, чтобы никто не начал меня искать. Ну и еще: не пойду же я на завтрак с книгами в руках.

Сидя в беседке, подальше от чужих глаз, в самый раз было обдумать сегодняшние новости. Итак, что же мы имеем: во-первых, теперь нас осталось на две девушки меньше, а значит, что финал отбора уже не за горами и надо думать о своей дальнейшей жизни, в которой и так много непонятностей. Но еще важнее понять, каким образом организаторы будут совмещать испытания и индивидуальные уроки магии.

По этому случаю, каждой из нас было выдано расписание, согласно которому через час у меня уже будет первое занятие по огненной стихии. Вот только кто его будет вести – непонятно. Да и вообще, вся эта магия и так-то пугала меня, а тут еще надо научиться ей управлять. Да еще так, чтобы выиграть спор у самого принца. И во что я вообще ввязалась. Эх! Нужно переодеться во что-то более удобное, а то творить магию в юбке… удовольствие явно сомнительное.

За пять минут до начала занятия в комнату постучал лакей и, попросив не отставать, повел меня куда-то вниз. Это, конечно, только усилило мою нервозность, но я надеялась хотя бы, что мы действительно идем на урок, а не на очередное мое убийство. Вдруг королевское семейство подумало, что лучше от меня избавиться, чем чему-то обучать?

Лакей указал на дверь и жестом пригласил в нее войти. Но я слишком сильно нервничала и решиться открыть ее никак не могла. Поэтому невиданная сила подхватила меня под белы рученьки и затащила внутрь под мой тихий писк.

«Ну вот и все», – подумалось мне тут же, когда я оказалась в темном помещении, хотя вроде бы глаза уже открыла.

– Добрый день, – послышалось сзади, и я бы, может, заорала, если бы не теплая ладонь принца на моем рту. Тут же включился свет, но даже не случись этого, голос Эрла я узнала бы сразу, а еще запах моих духов, подаренных на первом балу. И это все было бы очень приятно, если бы мне сейчас хватало воздуха.

– Тебя не учили, что сзади подкрадываться нельзя?! – наконец выбравшись из захвата, грозно посмотрела я на нисколько не раскаивающегося юношу. А что он вообще здесь делает? – Не пугай так больше.

– Прости, – попытался сделать он виноватое лицо, но у него плохо получилось. – Не думал, что тебя так легко напугать.

– А если бы я что-то сделала тебе? – вспомним хоть момент, в который у меня проявилась магия.

– Ну ведь не сделала. Чего об этом сейчас говорить, – отмахнулся он и, обойдя меня, направился в центр комнаты. – Чего застыла?