На свободной койке, герой нашёл холщовые штаны и просторную рубаху, а также простенькую простынку и набитую гусиными перьями подушку, как раз ему по размеру.

«Уже и не помню когда в последний раз вот так вот спал на нормальной кровати.», — подумал Эспен и, переодевшись, лёг в постель, накрывшись.

Положив на комод свою сумку — единственный уцелевший элемент одежды из всех комплектов, что он менял на этой неделе, паразит достал из неё ветхие записи проклятых бессмертием культистов, а также странную книгу, найденную им в тайнике капища вместе с ножнами.

— Что же, наконец-то я до вас добрался… Посмотрим, что тут… — уже приготовившись изучать материалы культа, Эспен отвлёкся на резко поднявшегося с кровати Энаса. — Ты чего, ушастый?

— Р-р-р!

— Какого…

Яростный рык разошёлся по комнате, но так и не покинул её стен, не дав потревожить мёртвую тишину коридора.

В это время, где-то внизу, на кухне, дьявольски ухмыльнулся трактирщик.

Глава 12. Наваждение

Эспен застыл в ужасе. Разорвав в клочья простыню, чудовищный зверь, почти два метра в холке, принял атакующую стойку, демонстрируя ряд бритвенно-острых клыков. Комнату заполонила трупная вонь из пасти монстра.

Человеческое сердце паразита едва ли не разрывалось, не успевая выделять нужное количество адреналина. Прямо сейчас, длинноволосый мечник испытывал давно забытое чувство животного страха, который был намного жутче человеческого.

Хотелось забиться в щель между дубовыми половицами, да только размер уже был не подходящий.

— Р-Р-Р! — чудовище опустило сначала одну, а затем и другую лапу на пол.

— Эн-энас? — паразит поджал ноги и сел на корточки прямо на кровати. Из его спины появились щупальца, которые застыли в воздухе, готовясь выстрелить.

— Р-Р-РА-А-А! — монстр набросился на него.

Фью! Первая игла скользнула вдоль уха льва, как тот вдруг, обернулся знакомым ему лучником-неко, успевшим схватить Эспена за грудки.

— Какого чёрта ты творишь! — взвизгнул ушастый и покосился на небольшой разрез на белом ухе, по которому уже стекала небольшая капля.

— Ваше Высочество! — вскочил Гарольд направив на паразита посох.

— Чт-чт-что это сейчас было… — дрожа, герой свалился на задницу убрав щупальца и взялся за голову.

— Не знаю. Ты… Я проснулся из-за того, что ты вошёл, а потом, ты посмотрел на меня как какого-то серийного убийцу, я подумал… Ты, верно, перепил. — медленно убрал лапы Энас и коснулся уже сросшегося уха.

Сердце всё ещё бешено колотилось, пот тёк как из ведра, а чувство опасности не оставляло героя ещё несколько минут.

«Не лучшая была идея пить так много вина в бане… Ещё и секс… Видать, реально перегрелся», — оценил ситуацию герой и лёг на кровать, отложив в сторону журнал культистов.

Ему было более не до него. Да и заснуть так и не вышло. Даже алкогольные чары развеялись в миг и больше не валили его с ног. Герой, в тайне от уснувших лучника и мага, притянул щупальцем свой сломанный меч и обнял его, укутавшись в одеяло.

Животный страх.

Самое мерзкое из чувств.

Хуже только человеческая утрата.

* * *

На утро, так и не сомкнув глаз, Эспен, поскольку компаньоны спали как убитые, решил пораньше выйти из таверны и погулять по деревне, да узнать, можно ли где-нибудь, с их-то ограниченным бюджетом, приодеться и запастись едой, а также лекарствами.

— Доброе утро, господин путешественник! — раздалось за спиной, когда паразит намеревался переступить порог трактира.

— Доброе… — растеряно ответил Эспен, поправляя растрёпанные локоны.

— Как спалось? — улыбнувшись, спросил трактирщик.

— Так себе, — выдал как есть герой.

— Что такое? Переборщили с алкоголем? — состроил брови домиком собеседник.

Он был такой же как и вчера: молод, свеж, гладко выбрит, опрятно одет и трезв как стекло в окне королевского замка, что удивляло больше всего. Эспен впервые видел человека этой сферы, который хотя бы пару стаканов за воротник не закладывал в конце и начале рабочего дня.

— Голова, небось болит? Так уж и быть, пока никто не видит, давайте я Вам налью немного эля, — хихикнув, трактирщик достал кружку и поднёс её к бочке с краником.

— Я деньги не…

— С меня не убудет! — махнул рукой хозяин, — Вот, как и вчера, за счёт заведения.

«Странный… Может, потому, что молодой? Предприимчивый, клиентов так завлекает, наверно.

Четвёртый уровень… Наверняка что-то да пережил на пути адепта. Может, потому и щедрый — грехи искупает», — размышлял паразит, лакая грибной эль.