— Твои стрелы смогут хотя бы пробить их шкуру? — вздохнув, поинтересовался я, с сомнением разглядывая свой пистолет.

— Ещё как! — заулыбалась Луана, доставая несколько штук и демонстрируя их мне. — Это дорогой эксклюзив, штучная работа! Изготовлены тем же мастером, что делал мне лук.

Со слов девушки, сделанные из изменённой стали, они несли в себе мощный заряд взрывчатого вещества, а их наконечник был выполнен в виде прочной пятисантиметровой иглы.

— Самое главное, это попасть в уязвимое место! Целиться нужно туда, где позвоночник соединяется с черепом. Кстати, твой пистолет тоже должен справиться с этой задачей — главное попасть! Ну, а если что-то пойдёт не так… — Луана на мгновенье задумалась. — Сразу же уходим обратно. Здесь высоко, и они не смогут нас достать.

Зная не понаслышке о возможностях л-изменённых тварей, я мог бы с этим поспорить!

— Чтобы напиться, им придётся повернуться к нам спиной, — между тем, продолжала инструктировать меня Луана. — Я выстрелю первой, а ты — следом за мной.

Звери приближались, и мы вынуждены были замолчать. Всё было уже сказано. Решение принято. Теперь пришло время действовать!

«Пумы» вели себя всё так же вальяжно. Не ожидая никакого подвоха и никуда не торопясь, величественной походкой они приблизились к ручью, наклонились, опуская свои головы в кристально чистую воду, и принялись шумно пить. Это был момент истины. Тот самый, ради которого мы сегодня сюда и пришли. Луана уверенно подняла лук, на секунду замерла, прицеливаясь, и выпустила стрелу.

Она планировала стрелять в самца, но как это часто и бывает, жизнь внесла свои коррективы. Самка «пумы» встала таким образом, что совершенно перегородила траекторию выстрела. Секунды шли, а вместе с ними неумолимо таял удобный момент. Видя, что время вот-вот будет безнадёжно упущено, Луана, наконец, решилась.

Она сделала знак, что первый выстрел будет направлен в самку. В ответ, я показал, что хорошо понял её и прицелился туда, где должна была находиться шея самца. Сомнений не было, поскольку, в отличие от девушки, полагавшейся исключительно на своё чутьё и глазомер, мне помогал адьютор, подсвечивая линиями дополненной реальности нужное место.

Пущенная твёрдой рукой стрела, попала точно в цель. Игловидный наконечник угодил в основание черепа изменённого зверя, пропарывая естественную броню, пронзая шкуру и проникая глубоко внутрь. Тут же из шеи «пумы» вырвался красный фонтанчик, разрывая плоть и разбрызгивая кровавые сгустки по сторонам. «Пума» издала страшный рык и, корчась в предсмертных судорогах, свалилась на землю, заливая её своей кровью.

Я выстрелил сразу же, как только появилась такая возможность, но реакция самца оказалась молниеносной. Звериным чутьём он безошибочно определил, где затаился враг. Резко отпрянув назад, он развернулся в нашу сторону и бросился вперёд, не обращая внимания на мои выстрелы.

Движения «пумы» были стремительны и точны. С преградой, казавшейся Луане непреодолимой, разъярённый зверь справился в два прыжка. С неимоверной силой оттолкнувшись от земли, он взмыл вверх. Инерция была настолько велика, что ему хватило лишь один раз коснуться поверхности скалы, чтобы следующим толчком забросить своё тело на самый верх.

К счастью, «пума» сразу не смогла выбраться на площадку целиком. Задняя её часть свисала с карниза, впиваясь лапами в скалу, кроша камни и ища точку опоры. Я видел, как огромные когти вонзались в скальную породу, оставляя в ней глубокие борозды, и почти физически ощущал идущую от хищника волну жгучей ненависти, способной испепелить.

Всё это время я сосредоточенно стрелял, целясь и раз за разом хладнокровно спуская курок. Это не принесло желаемого результата. Зверь двигался настолько быстро, что пули никак не хотели попадать в уязвимые точки, подсвеченные нейросетью. Они ударяли в плечи, грудь и лапы, а один раз я угодил даже в лоб. Но мощности моего оружия явно не хватало, чтобы пробить изменённую шкуру, словно та была отлита из толстого прочного металла. Положение становилось критическим, и всего пара секунд отделяла нас от исступлённой атаки грозного врага.

— Жди удобного случая и целься наверняка! — крикнул я остолбеневшей на миг от испуга Луане, отбрасывая в сторону ненужный сейчас пистолет. — За меня не переживай!

«Пума» практически выбралась уже на карниз и сейчас балансировала на самом краю. Я бросился вперёд, врезавшись в неё и налегая всем весом. Во что бы то ни стало, мне нужно было столкнуть её отсюда, чтобы она не смогла добраться до девушки! И мне это удалось. Не удержавшись, «пума» покатилась вниз, успев проехаться зубами по моему плечу.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 29 620 / 49 400

Это были сущие царапины, на которые я даже не обратил внимания. Упав с пятиметровой высоты, мы отлетели в разные стороны. Изменённый зверь ловко перевернулся в воздухе и приземлился на лапы, в то время как я, кувыркнувшись, оказался на спине.

Ещё недавно, грохнувшись с такой высоты, я имел бы все шансы переломать себе кости. Но сейчас, когда, благодаря улучшениям, они стали намного крепче, я мог позволить себе не забивать голову подобными пустяками.