Рика: Ну, пожалуйста!

Я: Нет! — я был непреклонен. — Даже и не пробуй уговаривать меня копаться в их потрохах.

Тем не менее, я присел на корточки возле убитых киборгов и попытался рассмотреть, что там внутри. Часть черепной коробки была выполнена из металла. То же самое касалось пасти и скрюченных лап, стальные когти которых поблескивали на солнце. Последнее, что я увидел — был искусственный глаз, бессмысленно уставившийся застывшим зрачком.

Сдвоенный выстрел из ружья, грохнувший в десяти метрах, ощутимо хлестнул по ушам. Сильный толчок в спину и голову швырнул меня в сторону, опрокидывая на бок. Вслед за этим наступила темнота.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 13 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 780 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 23 520 / 49 400

Я осторожно приоткрыл глаза, стараясь не шевелиться, чтобы понять, откуда пришла опасность, и выманить своих обидчиков из засады. Оба ружейных выстрела оказались точны. Но если первый заряд картечи попал в ПЗК, то второй — угодил мне прямёхонько в голову. Сделано это было настолько хладнокровно и подло, что я решил дождаться своих несостоявшихся убийц, чтобы как следует «отблагодарить»: не люблю оставаться в долгу!

Уловка сработала как нельзя лучше, поэтому долго валяться на земле мне не пришлось. Вскоре ближайшие кусты раздвинулись, и на дороге показались двое мужчин. Одеты они были в штаны, сшитые из грубо выделанной кожи, и куртки, поверх которых я заметил отдельные, довольно потрёпанные жизнью, элементы сегментарной брони.

— Как думаешь, он ещё жив? — поинтересовался у своего напарника белобрысый худосочный молодчик с разноцветной татуировкой, закрывающей половину лица.

— Ты шутишь?! — усмехнулся лысый громила, держащий в руках ещё дымившийся обрез. — Видишь, башка вся в крови? Натекло, как со свиньи!..

Пока они продолжали свой разговор, мой интерфейс оконтурил их рамочкой зелёного цвета и выдал характеристику:

КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО

ВИД: ЧЕЛОВЕК

РАНГ ОПАСНОСТИ:?? ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)

Я: А вот и хозяева «волков» нарисовались, — удовлетворённо заметил я. — И вроде бы, одни. Больше нигде не видно движения?

Рика: Нет, всё тихо. Страж, похоже, эти люди принадлежат к тем самым «бастардо», о которых говорил Джош, отец Луаны.

Я: С чего ты взяла? — спросил я, хотя думал сейчас о том же самом.

Рика: Бионические протезы и обильно покрытые татуировками тела, специфическое оружие, одежда и использующийся в разговоре сленг — все признаки, о которых говорили в Поселении. К тому же, кибернетические «собаки» — явно принадлежат им. И если эти бродяги не «бастардо», тогда… кто?

Выводы напрашивались сами собой, и последовавший за этим диалог только укрепил меня в этом мнении.

— Ты посмотри, — вскричал белобрысый, падая на колени возле одного из мёртвых «волков», — этот гад убил наших «гармов», причём обоих сразу!

— Дьявол! — выругался громила. — Да когда же он успел это сделать? Ведь мы шли за ними буквально по пятам!

— Я отрублю его поганую голову, надену её на пику и воткну возле ворот нашего полевого лагеря, — злобно прошипел белобрысый, поднялся и, вытаскивая из-за пояса мачете, решительно шагнул в мою сторону. — А из зубов сделаю себе ожерелье.

Они наговорили уже больше, чем достаточно. Поэтому далее притворяться мёртвым не имело ни малейшего смысла.

— Это не входит в мои планы, — спокойно возразил я, вскакивая на ноги. — А ну-ка, бросайте оружие, если не хотите, чтобы…

Договорить мне не дали. Опешившие в первую секунду бандиты пришли в себя и дружно потянулись за оружием.

— А вот это уже совсем ни к чему! — прокомментировал я, активируя «частицу плазмы».

Бродяги стояли рядом, поэтому ослепительный шар плазменного взрыва накрыл обоих. Через пару секунд их искалеченные трупы уже лежали рядом с мёртвыми гармами. Только сейчас я заметил, что одна рука у белобрысого была заменена бионическим протезом, потемневший металл которого оголился и тускло поблескивал, от высокой температуры покрывшись матовой плёнкой.

Рика: Да, — задумчиво протянула Рика, — допросить их теперь не получится.

Я: Немного перестарался, — нехотя признал я, в душе совершенно ни о чём не жалея. — Ну да ладно, дело-то уже всё равно сделано. Зато теперь я точно знаю, как действует «частица плазмы» на этих «бастардо»!

Приблизившись вплотную к трупам бандитов, я непроизвольно сморщился, почувствовав отвратительный смрад.

Рика: Хочешь взять сувенир на память? — пошутила Рика.