Всё было не так просто, как могло показаться вначале. Даже если предположить, что «бастардо» действительно стремились заполучить ядерный бункер, откуда у них могли быть все эти коды? Да и зачем им ракеты: планировалась атака на какой-нибудь город… или шантаж? Вопросов было много, а вот ответов на них определённо не хватало.

— А разве у вас этих кодов нет?

Джош отрицательно мотнул головой.

— Даже если они и были, то, скорее всего, их уничтожили вместе с документацией или сразу после Катастрофы, или же во время войны с «одарёнными».

— Чтобы…

— Чтобы никто больше не смог ими воспользоваться! В любом случае, — добавил он, — это только мои догадки. А что там произошло на самом деле, теперь уже никто никогда не узнает.

Если выяснится, что дела обстоят таким образом — положение поселенцев становилось более чем незавидным и крайне опасным.

— Если предположить, что ты прав, и бандиты, действительно, рвутся заполучить доступ к «Нулевому уровню», то это значит, что каким-то непостижимым образом им всё-таки удалось получить коды доступа для разблокировки боевых частей ракет! Или, может быть, они рассчитывают их от кого-нибудь получить?

— Или выполняют чей-то заказ, — Джош многозначительно приподнял бровь. — В любом из этих вариантов, они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить желаемое. А поэтому, я считаю, что нам нужно готовиться к тяжёлому и бескомпромиссному сражению, ценой которого, скорее всего, будет наша собственная жизнь!

Разговор со старым охотником заставил меня призадуматься над нашими ближайшими перспективами. Но как оказалось, плохие новости на сегодня ещё не закончились! В дверь постучали.

— Йон погиб! — потерянно пролепетал стоящий на пороге Марк, когда Луана открыла.

Выглядел он ужасно. Волосы были растрёпаны, глаза покраснели и бегали из стороны в сторону, не в силах сконцентрировать взгляд на чём-то одном.

«Что?! — хором воскликнули мы. — Как погиб? Когда?!»

— Да рассказывай же ты толком!» — Луана тряхнула парня за ворот, но тут же взяв себя в руки, усадила его за стол.

Джош налил в стакан уже знакомую мне золотистую жидкость и заставил Марка выпить её залпом. Когда тот немного успокоился, пришёл в себя и смог вести связный рассказ, мы наконец узнали последние печальные новости.

Из групп, посланных комендантом на разведку, обратно вернулись не больше половины. Причём некоторым пришлось уходить от погони или даже прорываться с боем. Как бы то ни было, но все они сообщали, что «бастардо» разворачивают с десяток крупных полевых лагерей вокруг Поселения. Бандитов много, и новые боевики по-прежнему продолжают прибывать!

В этой вылазке принимали участие и Йон вместе с Ди. Только что Ди вернулся один и рассказал, что они попали в засаду. Йон был убит, а ему самому только чудом удалось унести ноги: спасло отличное знание тайных троп. В остальном его рассказ мало чем отличался от слов остальных разведчиков, подтверждая, что «бастардо» очень много, они хорошо вооружены и оснащены, в том числе и мультикоптерами. Но самое главное — у них есть тяжёлая военная техника!

Услышав последние слова Марка, мы с Джошем переглянулись. Похоже, наши догадки по поводу того, что именно «бастардо» искали в Мегаполисе, полностью подтверждались.

Все вместе мы не преминули навестить Диего. Мрачный, тот сидел за столом и с отстранённым видом тыкал вилкой в тарелку, на которой лежала почти нетронутая еда. Рядом с ним, точно с таким же потерянным видом, сидел и Лукас. Когда мы переступили порог, он поприветствовал нас кивком головы.

— Вы уже в курсе? — спросил он, скорей констатируя факт.

— Марк всё рассказал, — Луана уселась за стол и положила свою ладонь на руку Диего. — Расскажи, как он погиб?

Тот вздрогнул и поднял голову. Глаза его были полны слёз, а на лице отражались муки пережитой утраты.

— Он погиб, как герой, — произнёс Диего и замолчал, ненадолго уставившись в стол. Затем, прерывая повисшую тяжёлую паузу, он словно очнулся и продолжил. — Походу, когда эти твари — «бастардо» — напали на нас из засады, он бросился вперёд, заслонил меня своей грудью от пули и привёл их в замешательство. Я застрелил двоих, а потом ещё два часа уходил от погони.

Диего замолчал, и взгляд его снова потух.

— Какую вы видели у «бастардо» технику? — этот важный вопрос не давал мне покоя.

— Несколько бронетранспортёров и шагающих танков…

И это только в одном месте. Что и говорить, новости были очень плохие! Луана продолжала расспрашивать Диего, но моё внимание уже переключилось на разговор старого охотника и коменданта. Поскольку всем уже стало очевидно, что столкновения с «бастардо» не избежать, они обсуждали, какую часть хранящегося в арсенале оружия необходимо будет расконсервировать.