Дискуссия подходила к концу, и комендант уже собирался её заканчивать, когда я поднялся с места и выступил вперёд.

— Если позволите, я тоже хочу сказать несколько слов!

— А ты вообще кто такой, парень? — с удивлением спросил один из присутствовавших здесь старожил. — И что делаешь здесь, на совете?

— Меня зовут Люк Креймер. И я рядовой «Единой армии» Метрополии, но дело сейчас не в этом…

Договорить я не успел, так как он меня перебил.

— Кто?! — удивился старожил, наморщив и без того дряблый лоб и сводя брови к переносице. — Сейчас здесь собрались самые опытные охотники Поселения. И мне почему-то кажется, что ты ещё слишком молод, чтобы мы тратили время, выслушивая тебя!

— Я мог бы и промолчать, — спокойно ответил я, не отводя взгляда, — если бы не считал, что это помешает нашему общему делу. Поэтому, не смотря на разницу в возрасте и опыт, у меня есть предложение, выслушать которое вам всё же придётся.

Не успел мой «собеседник» снова открыть рот, как в дело вмешался уже сам комендант.

— Послушай, Эд, комендант здесь пока что я! И это мне решать, кому давать слово, а кому нет. Этот парень сжёг технику, которую ты только что видел на экране. И это именно он успел уложить несколько десятков «бастардо», пока все мы сидели здесь, за стенами Поселения. Он заслужил своё право говорить, как никто! Или ты хочешь мне что-нибудь возразить?

Старик упёр суровый немигающий взгляд в охотника, который, выслушав подобную отповедь, сразу же как-то съёжился, стушевался и замолчал.

— Говори, Люк! Мы все внимательно слушаем. Что ты собирался нам предложить?

Я поблагодарил коменданта лёгким кивком головы.

— Мы должны сделать вылазку и напасть на вражеский лагерь!

Я видел, что при этих словах кое у кого в зале на лицах появились скептические усмешки, однако перебить меня ещё раз никто так и не решился. А между тем я продолжал:

— Сегодня нам удалось уничтожить шесть танков «бастардо»! Вы только вдумайтесь, — повторил я, делая акцент на количестве, — шесть! На поле боя сделать это было бы намного сложней. Так зачем же нам сидеть в ожидании, когда они придут сюда, под наши стены?

Я обвёл взглядом притихший зал; и продолжил:

— Вы прекрасно ориентируетесь в лесу! Рано утром мы проберёмся к лагерю, окружим «бастардо» и нападём, когда никто не будет этого ожидать. Откроем шквальный огонь со всех сторон, не жалея патронов. И пока они будут приходить в себя, снова растворимся в лесу.

— И ты думаешь, что они вот так вот запросто будут сидеть и ждать, пока мы на них нападём?

В голосе, прозвучавшем из зала, послышался скептицизм.

— Сегодня бандиты неплохо получили «на орехи», но я уверен, что правильных выводов они не сделают. Готов поспорить, что им и в голову не придёт мысль, что этой ночью мы можем снова всё повторить!

Я сделал паузу, давая время осмыслить.

— Решайтесь! «Бастардо» почти закончили объединять свои силы и скоро выдвинуться сюда, чтобы взять Поселение в осаду. Возможно, сегодняшняя ночь — последняя возможность, чтобы ещё раз попытаться застать их врасплох!

Оратор я довольно посредственный, но, кажется, охотников проняло.

— А мне нравится этот план, — с места поднялся Ихан, друг Джоша. — Он настолько нахален и смел, что вполне может и получиться!

«И мне тоже нравится… и мне…», — зал загомонил, с разных его концов посыпались возбуждённые реплики. Честно говоря, другой реакции от охотников я и не ждал: всё-таки, это были смелые люди, привыкшие рисковать своей жизнью.

— Но их же намного больше! А если они перещёлкают нас, как куропаток? — возразил тот самый Эд, который ещё недавно не хотел меня даже слушать.

— Фактор внезапности даст нам фору примерно в десять минут, прежде чем «бастардо» придут в себя, — с твёрдой уверенностью произнёс я. — По истечении этого времени, все наши отряды сразу же отступят по заранее намеченным маршрутам. А там уж, если желают, то пусть попробуют поискать нас в окружающих джунглях!

В зале послышался смех, обстановка разрядилась, и все живо включились в работу. Через час все детали предстоящей операции были утверждены, и теперь оставалось только сформировать группы, загрузить в «стэши» необходимое оружие, проверить исправность ховербайков и дождаться ночи.

Мы выдвинулись из Поселения под покровом темноты. Длинная вереница ховербайков выезжала из ворот и тут же растворялась в ночном мраке. Сто человек, разбитые на двадцать пять маленьких групп, по четыре бойца в каждой, ехали в сторону леса, не включая огней. Все охотники, до зубов вооружённые стрелковым оружием, чётко знали свою задачу. К назначенному времени, требовалось выйти в определённый сектор и занять позицию как можно ближе к палаткам полевого лагеря «бастардо». Сигналом к началу атаки должны были послужить два выстрела из ракетомётов. Мы собирались обрушить на бандитов свинцовый шквал, отработать в течение десяти минут весь боезапас и сразу же отступить под лесной покров, растворившись там без следа.