– Лабораторию спалили дотла, оборудование сильно повреждено. Тебе передали уцелевшие образцы, Джакс.

– Этого недостаточно, леди-инквизитор. А столь малое количество материала для исследования…

Регина нахмурилась, разглядывая свои ярко-алые ногти.

– Всем нам приходится работать в условиях ограниченности ресурсов, – сказала она, выдержав паузу. – Мне нужны результаты, а не оправдания.

– Я сделаю всё возможное.

– Очень надеюсь на это.

Виктор кашлянул.

– И эта штука может дать магические способности? – спросил он. – Как и протеины, которые вырабатывает организм обычного мага?

Магом можно было только родиться, но не всякий обладатель этого дара развивал его. Дар включал в себя два аспекта – биологический и теологический. Организм одарённого вырабатывал специфические белки, которые были проводниками особого рода энергии, но куда большее значение имели слова, которые были использованы для сотворения мира. Маги могли воспроизвести их в силу своих ограниченных способностей и использовать для определённых манипуляций с материей. Существовали также и механические устройства, убивающие мага при близком контакте. История их появления затерялась где-то в прошлом, а секрет производства так и не был раскрыт. Обычно их называли супрессорами или, если говорящий отличался религиозностью, жемчужинами Инри.

– Видимо, может. Ничем другим я появление этих тварей и их способностей объяснить не могу. Возможно, она же вызвала эти изменения.

– То есть кто-то решил создать себе армию рукотворных магов?

– Твои выводы выше всяких похвал, Виктор.

Регина вручила колбу Джаксу и направилась к выходу.

– Экскурсия окончена, поговорим снаружи.

– Не доверяете старине Джаксу, леди-инквизитор? – спросил гоблин.

– Есть вещи, которые тебе не нужно знать. Продолжай изучение и дай знать, если что-нибудь найдёшь.

– Вас проводить?

— Не отвлекайся — счёт идёт на минуты. Я помню, где здесь выход.

Обратный путь занял куда меньше времени. Видимо, Джакс решил порисоваться и показать гостям свои владения.

– Во что ты вляпалась на этот раз? – спросил Виктор.

– Мы проанализировали данные, связанные с активностью культистов в Уйлипотвароше. Похоже, они планировали отвлечь нас от этой лаборатории и перевезти тварей в другое место.

– Это же невозможно, район был изолирован.

– До сегодняшнего дня и существование искусственных магов было чем-то из области фантастики. Всё меняется, как видишь. Это означает, что враги церкви располагают значительными ресурсами и куда опаснее, чем мы предполагали.

– Корвин тоже связан с этим?

– Кое-что из него удалось вытянуть. Он сказал, что его наняли для обучения какие-то таинственные инвесторы и обещали прикрыть от Интерпола. А потом этот дурак решил купить сосиску у лоточника, торговец узнал его и позвал полицию. В последующих событиях все мы поучаствовали лично.

– И кого Корвин должен был обучать? Этих уродов, что ли?

– Этого ему не сказали. Видимо, чтобы сразу не сбежал, увидев своих подопечных. Так что нам предстоит выяснить это самостоятельно.

– Нам? – переспросил Виктор.

– Ты не ослышался. Именно нам.

– Не помню, чтобы давал согласие на нечто подобное.

– Твоё мнение в этих вопросах несущественно. Пункт семь, параграф три. Перечитай условия контракта, если забыл.

– Насколько я знаю, «Дельта» всё ещё вне юрисдикции инквизиции.

– Это ненадолго, – беззаботно ответила Регина. – В ближайшее время я запрошу перевод, «Дельта» будете работать со мной. Ты тоже, Каин. Мне нужны люди, которым я могу доверять. Заодно подтянешь «Дельту» до более-менее приемлемого уровня.

– Мы не люди, – заметил Виктор.

Регина раздражённо дёрнула плечом.

– Устойчивое выражение, не обращай внимания.

– Постараюсь, но ничего обещать не могу.

– Ты так и не изменился, всё время цепляешься к мелочам.

– А что с тем оперативником? – спросил Каин.

– Ничего. Мы проверили отмеченное тобой место, но труп уже исчез. Может, растворили лизис-катализатором[2] и смыли остатки в канализацию.

– Думаешь, в этом замешан кто-то из наших?

– Странно, если не замешан. Кто-то подчищает хвосты, но делает это несколько грубовато. Остались улики, по которым мы сможем выйти на организаторов. Эти парни убрали настоящих оперативников «Девятихвостого Лиса» и пытались сорвать моё расследование.

Каин видел список своего подразделения: за последнее время тот сократился на более чем треть. Операция в Уйлипотвароше нанесла «Лису» ещё больший урон.