Спустя пару секунд его верхняя часть исчезла в ослепительной вспышке. На тротуаре остались только ноги, которые тут же сбил несущийся по улице автобус.

– Не зря я боюсь ездить в этих хреновинах, – сказал Каин, глядя на размазанную по асфальту бурую жижу и автобус-убийцу, который стремительно уносился прочь.

– С этим разобрались, – сказал Девятка. – Только они обычно стаей приходят.

– Разбиться на пары и найти остальных, – велел Виктор. – Каин, ты с Девяткой.

– А чё я сразу с ним? – возмутился Девятка.

– Будете закреплять наметившуюся дружбу. Или тебя что-то не устраивает?

– Типа того. Пусть это делает тот, у кого две мамы[1].

– Альма!

Девятка был немедленно загнан в закуток между машинами, сурово мотивирован и отправлен выполнять задание. Каин последовал за ним.

В переулке за кондитерской обнаружилась открытая канализационная шахта, к которой тянулась цепочка зловонных следов. Снабжённый массивными задвижками люк валялся неподалёку. Граффити на стенах сообщали важную информацию о тех, кому стоит убираться подальше, и о тех, кто сосёт член. Также имелись нелестные эпитеты в адрес полиции и правительства.

– Опять закрыть забыли, похоже, – Девятка потыкал люк носком ботинка. – То ящерица из сортира вылезет, то плесневики найдут лазейку. Ну хоть не ледяной голем, тогда проблемы были бы посерьёзнее.

– Там кто-то есть, – сказал Каин, прислушавшись.

Девятка снял с бронежилета хемилюминесцентую палочку, переломил её и бросил в люк. Зеленоватый свет выхватил из тьмы аморфный силуэт, который тут же исчез.

– Надо чистильщиков вызывать, пусть уберут остатки, – сказал он.

– А с этим что?

– Можешь побегать за ним по стокам, я тут подожду. Не хочу потом ботинки неделю отмывать.

Зазвенели часы.

– Одиннадцать, – сказал Девятка. – Самое время для второго завтрака.

– Ты из Кёсига, – догадался Каин.

– Ага. Один из моих предков участвовал в обороне замка.

Девятка нажал кнопку на гарнитуре.

– Плесневик ушёл, дальнейшее преследование невозможно.

– Возвращайтесь.

Они установили люк на место и пошли обратно.

* * *

За окном кондитерской катался грузовик чистильщиков с цистерной реактивов и мощным насосом. Одетый в защитные костюмы персонал отскабливал и смывал оставшуюся от плесневика жижу в водосток. Потом грузовик попытался заехать в переулок, помяв две машины и мусорный бак.

«Деревянная ложка» относилась к типу двойных кафе – распространённой форме заведений, в которых мирно соседствовали две кухни когда-то единой Лейтании. В помещении убрали лишнюю стену, барьером служила только яркая фиолетовая линия на полу. У таких кафе было два владельца, но в налоговой декларации они всегда были единым целым.

Обычно подобные заведения располагались на окраинах и пахли как зассанное ковровое покрытие в дешёвой пивнушке. Там собирались мутные неряшливые субъекты, просаживающие последние гроши в игровых автоматах и потребляющие неимоверное количество субпродуктов, сдобренных приправами весёлых кислотных расцветок. В воздухе витал разъедающий носоглотку аромат мокрой псины, ядрёного табака, моющих средств, жареной рыбы и неудачи. Там всегда можно было рассчитывать на прохладную историю, которую очередной поиздержавший выпивоха рассказывал бармену.

К счастью, «Ложка» отличалась от этих заведений в лучшую сторону и держалась с некоторым шиком, который не бросался в глаза. Цены здесь были вполне приемлемыми, но достаточно высокими, чтобы отсечь большую часть совсем уж откровенных маргиналов.

Кальфу отказалась сидеть за общим столом и устроилась в углу, где её ожидала гора пирожных и сегментов различных тортов, демонстративно заказанных в разных частях кафе. На обещанный кюртёшкалач она посмотрела свысока, но всё же взяла.

– Мог бы и расщедриться.

– А в кино я тебя сводить не должен? – поинтересовался Виктор. – Или решила как следует оторваться перед Пепельной средой?

– В жопу иди.

Он хмыкнул и уселся за стол.

– Что, получил отлуп? – тут же спросил Скарт.

– Если ничего не понимаешь в общении с женщинами, Грязный, то лучше не лезь.

– Зато ты разбираешься в вопросе, да? Бабы, смотрю, проходу не дают. Так и виснут на шее.

– Тут нужен деликатный подход. Ты только посмотри на Кальфу – вдруг она на самом деле пропавшая валашская княжна, – предположил Виктор. – По возрасту вроде подходит.