В этот раз Венжу позволили окунуться в родное, пусть и не самое приятное ремесло — стоять на передовой и получать один сильный удар за другим.

Быстрый взмах рукой с топором — и Осквернённый Ирлавус едва не оборвал жизни всей тройки дальников вместе с Мамой за компанию. Перестроиться от медленного и размеренного боя, напоминающего партию в волшебные шахматы, к быстрому и динамичному сражению, оказалось не так и просто. Вилл корил себя за медлительность — «Оздоровление» ушло в скрытого за призрачным волшебником Венжа с небольшим запозданием, не характерного для прошлых сражений. К счастью, им повезло — Ирлавус также не отличался резкостью, да и Венж знал своё дело не хуже Брэйва.

Резкий отскок назад — топор описал широкую дугу, скользнув кончиком лезвию по подбородку. Лёгкая волна боли моментально прошла по всему телу. Сильный удар в Венжа — да такой мощный, что того аж сбило с ног, но рыцарь сумел быстро подняться и укрыться за большим щитом. Рука Ирлавуса неестественно выгнулась назад, направляя в их сторону посох. Вместо мягкого заклинания лечения они получили нечто, напоминающее «Падение небес». Лишь благодаря вовремя прожатым усилениям и выпитым банкам на защиту удалось не потерять слишком много здоровья.

Вилл бросил быстрый взгляд на шкалу бафов, отслеживая по ней сколько времени прошло с начала второй фазы. Более четырёх минут. Этот жаркий танец затягивал их всё глубже, но в то же время помог выплыть из пучины спокойствия закончившейся пошаговой битвы. Призрачного босса они пробили до сорока процентов здоровья, что позволило бегло оценить противника. По сложности он был даже не в первой десятке противников, с которыми они сражались, не говоря уже о боссах в первом легендарном подземелье. Он больше напоминал противника в обычном подземелье для игроков средней прослойки — вот вам босс, у которого есть набор из трёх-четырёх атак в танка, парочки механик и одной пакостной гадости, и весь этот набор босс крутит по кругу. Кинжалом и клинком Ирлавус атаковал исключительно Венжа, а вот атаки топором и посохом, напротив, шли за спину. Той самой пакостью была «двойная атака», когда Ирлавус одновременно атаковал и Венжа, и устремлял топор вместе с посохом за спину. Впрочем, и на эту механику они нашли управу — достаточно просто уйти немного вбок, и оба удара, физический и магический, шли в молоко. Слишком просто для группы, каждый участник которой побывал в десятке передряг и вылезал из такого ада, который не снился простому игроку, засевшему в Товире в ожидании конца игры.

— Как-то…просто? — глубоко выдохнул Венж, переводя дух. Всё-таки ему «просто» точно не было — танковское ремесло выматывает всегда.

— Вы же поняли, что случилось? — спросил Вилл, не сводя взгляд с поверженного призрачного гиганта.

Ребята переглянулись и неуверенно покачались головой. Единственным, кто нащупал правильную ниточку, стал Кромор.

— Это оружие, — заметил он. — Всё оно принадлежало Бару и остальным друзьям Ирлавуса, верно?

— Да… — протянул Вилл. Несмотря на победу, на душе горел горький огонёк.

Побеждённый Ирлавус, вернее то, во что он превратился, не оставил им никакого лута. Он был и не нужен, ведь всё, что им требовалось от храма, было в десятках метров впереди. Не было и сфер, а это значит, что они победили, вот только…

Даже без дополнительного воспоминания легко предположить, что случилось на самом деле. Скорее всего, Кандий, Бару, Шэйди и Дилиона либо не успели излечить своего товарища, либо слёзы не только не помогли, но и превратили друга в ужасное чудовище. Сражались они с призраком, и оставалось лишь гадать, что на самом деле случилось с физическим воплощением осквернённого Ирлавуса, но было ясно одно — именно он перебил своих друзей. Путь «Снежных волков» закончился здесь. В этом забытом НИПами и игроками месте.

— Их всех перебили… — прошептал Вилл. — Но нашей вины здесь нет. Может, после этой битвы все души найдут покой, а может, с ними столкнуться те, кто придёт сюда после нас.

— А приходить уже будет некому, — резонно заметил Венж. — Мы же свалим отсюда. Давай, доставай сталь, смачиваем и уходим.

— Хорошо, я…

Когда казалось бы все сюрпризы этого забытого места должны были закончиться, зал вновь начал изменяться. К немногим факелам добавились коллеги, наполняя зал приятным светом. Камень под ногами побелел, стал чище и красивее, как побелели и стены. Каменная голова дракона слегка изменилась — пропали многочисленные сколы, и теперь она выглядела более красиво, более величественно. А следом пустые стены покрылись десятком различных рисунков, тёмно-красных, словно оставленных кровью.

— Интересно, эти сюрпризы когда-нибудь закончатся…? — Вилл без остановки вращал головой.

Понять, в каком порядке следовало изучать рисунки, было непросто. Интуиция прошептала, что начать следует с точки справа от широкого входа. Все, кроме Керпула, достали монокли.

«Дракон и женщина», — мысленно проговаривал Вилл, изучая самый первый рисунок. Смотрят друг на друга. На следующем рисунке, расположенном совсем близко, женщина протягивает руку и мягко гладит дракона по голове. Переход. Вокруг дракона стоят десяток фигур. Все они подняли руки в едином порыве, как будто молятся ему. Дракон извергает бурное пламя, сжигая в диком огне нескольких молящихся. Переход. Дракон в одиночестве склонился над лежащим женским силуэтом, но вскоре женщина исчезла, уступая место множеству маленьких фигур, которые воинственно окружили дракона. Вместо того, чтобы отбиться от них, дракон взлетел, улетая в сторону неровно тянущейся цепочки гор. У самого подножия горы он встретил двух мужчин и одну женщину, а после взлетел на самую вершину горы, скрывающуюся за облаками. Там он и восседал, равнодушно смотря на то, как внизу сражается сотня маленьких фигурок. Люди против чудовищ.

— Смотрите. Вот на тот рисунок, где дракон сидит на горе, — Мама вместе с ним дошла до этого момента. — Видите, что у него в лапах?

— Не вижу, — честно признался Вилл, но вскоре удалось зацепиться за маленькую, почти незаметную даже при большом увеличении монокля деталь. — А, заметил! Это похоже на…яйцо?

Дракон всё так же восседал на горе, смотря за разворачивающимся внизу событиями. Казалось, что его интересовало лишь яйцо, но не бойня. Десять маленьких фигурок отважно вышли вперёд, храбро держа оружие, направляя его на орду врагов. И они победили.