День прошёл прекрасно. Эфклин дышал полной грудью и наслаждался уже вечерним воздухом. Приятно на несколько часов отвлечься от прокачки и дел гильдии, уделив время себя и общению с прекрасной девушкой. Увы, всё хорошее имеет привычку заканчиваться, и после проверки почтового ящика Крис сказала, что её срочно вызывает гильдия. Пришлось немного побродить по городу в одиночестве, но привычка потянула на базу, к ребятам.

К телепортационной площадке было не пробиться — впереди стояла палатка, возле которой полукругом сошлись десятки людей. Аккуратно проскользнув между полным мужчиной и девушкой, как игрушку прижимающей к себе букет из алых роз, Эфклин заметил необычную для этих мест фигуру. Высокий мужчина в кровавых одеяниях неторопливо брёл к площадке по другой дороге.

— Эй, Вилл! — снова окликнул Эфклин.

Судьба интересным образом свела их за сегодня во второй раз. Выглядел Вилл безрадостно — судя по всему, дела, из-за которых он пришёл в город, окончились неудачей.

— Провал? — мягко спросил Эфклин.

Вилл помотал головой.

— То ли надо мной жёстко подшутили, то ли я не успел взять квест. Ладно, зато прогулялся по городу. Дворец кстати полное уродство — слишком много золота. Безвкусица полнейшая.

Эфклин усмехнулся и подошёл к площадке. Среди десятка телепортационных точек палец нашёл «Форт красного железа» — неподалёку располагалась временная база. Очередной переезд будет после того, как все ребята возьмут сотый уровень и откроют доступ в третье королевство.

— Ладно, прощаемся тогда ещё раз. Был рад…Вилл?

Вилл, задумчиво выбирающий точку для телепортации, схватился двумя руками за голову.

— Вилл?

Вилл не ответил. Он медленно отвёл руки от лица и отрешённо смотрел в одну точку. Ноги подкосились, и Вилл неуклюже сел прямо на телепортационную площадку.

— Да…да… — два раза прошептал он.

Эфклин тревожно потряс Вилла за плечо. Он повернул голову, и в его взгляд вернулась осмысленность.

— Ты как? В порядке?

Вилл какое-то время смотрел на него, а после выдавил:

— Да…вроде…извини. Опять приступ слабости. Рад был повидаться.

Секунда — и Вилл ушёл через портал, оставив после себя небольшое кровавое пятно от комплекта. Эфклин выбрал «Форт красного железа», и сотканный из сотен голосов шум сменился тишиной.

* * *

Король Анверт с надеждой слушал рассказ высокого мужчины, одетого в помятые дорожные одеяния. Простак счёл бы мужчину безобидным, но от опытного воина не укрылась бы выпирающая кольчуга. Тридцать кольчуг были созданы лучшими крафтовыми мастерами и зачарованы самыми талантливыми волшебниками королевства. Тонкие и лёгкие, и в то же время способные выдержать удар практически любого клинка и поглотить многие магические уколы.

— …также мы прочесали весь Воющий лес, но никаких следов Её Высочества не обнаружили.

— Ясно. Ступай.

Командир одного из отрядов специального назначения почтительно поклонился и покинул зал. Анверт нервно постучал пальцами по золотистой поверхности стола. С каждым подобным донесением вера в чудо угасала. Наивный ребёнок, которого не вытеснили ни придворные интриги, ни жестокие войны, верил, что вот, следующий отчёт обязательно порадует хорошей вестью. Верные слуги приходили, но порадовать не смог никто. Впрочем, сердце грела мысль, что никто не принёс и плохих вестей.

Командир ушёл не один — его проводил Малекор. Военачальник вернулся через минуту. Мужчина, обладающий самой яркой и сильной аурой среди воинов королевства. Аурой зверя и опытного бойца, который голыми руками разрывал соперников в бойцовых ямах. Малекор вернулся на место. Его магическая рука, «Рука Медимана», завораживающе переливалась в свете падающих из высоких окон вечерних солнечных лучей.

— Он пришёл, — хриплым голосом произнёс Малекор.

Анверт подал знак. В зал ввели мужчину. Это была их первая встреча, и ожидания оказались далеки от реальности. В голове выстроился совсем иной образ — более возрастного мужчины, излучающего ауру, сопоставимую с аурой Малекора. Нет, вполне обычный парень, по возрасту сгодился бы в сыновья. Как и было условленно, перед входом во дворец он переоделся — простая белая рубашка и штаны. Растрёпанные тёмные волосы, скорее всего, привели в ужас цирюльника, но сейчас на подобные мелочи легко закрыть глаза. Единственное, что пугало в парне — глаза. Анверт пригляделся — даже издалека было заметно, что они были неестественно красными. Мужчина подошёл к столу, сел напротив и пальцем сделал два движения в воздухе. Одежда сменилась на сочащиеся кровью одеяния. От опущенных на стол рук растекались кровавые ручейки.

— Рад познакомиться, Виллиус.

— Взаимно, — Виллиус коротко кивнул. — Хотя я больше предпочитаю обращение Вилл.

— Ты как разговариваешь с Его Величеством, сопля? — прорычал Малекор.

Анверт примирительно поднял руку. Несмотря на опыт, силу и тактическим ум, Малекор обладал взрывным характером, особенно когда дело касалось непочтительности. Вилл невозмутимо смотрел на него. Вернее, на сотканную из магии руку.

— Что? — военачальник тоже заметил этот взгляд. — Рука понравилась?

Вилл так же спокойно стянул перчатку с правой руки. При одном взгляде на неё тело наполнила дрожь. Нет, увечья были не редкостью в его жизни, а один из турниров оставил тяжёлую рану, след от которой прошёл через десятки лет. И всё-таки, зрелище открылось отвратное. Вся правая рука до локтя была наполнена шрамами, а в нескольких местах плоть словно срезал неумелый мясник.

— У нас есть нечто общее, Малекор, — Вилл спрятал изуродованную руку.

— Может быть, показать её моим лекарям? — с сочувствием спросил Анверт.