— Хватит дрожать! — шикнул Лодап. — Стук ваших зубов услышит всё королевство!

— Мне…мне страшно… — ответил парень, сидящий слева.

— Страшно? — язвительно переспросил Лодап и шепнул на ухо. — А бедную женщину драть было не страшно? Порвать ей кинжалом рот и бросить в грязную яму было не страшно?

Парень, которого звали Чирл, не ответил.

— Убожество, — резюмировал Лодап.

Теневой молчал и смотрел в одну точку. Попались они из-за небрежности. Изнасилованная женщина вспомнила, что у одного из насильников был «кинжал с ярким зелёным свечением». С помощью опытных разбойников удалось установить, что под такое определение подходили лишь «Изумрудные кинжалы» тридцать пятого уровня. Выпадали они редко и практически не использовались в прокачке — исключительно как красивый элемент внешки. Проверка аукционных логов показала, что за последний месяц такие кинжалы приобрели лишь четыре человека. Расчёт был на то, что преступник окажется среди покупателей. Один из них помер. Двое имели железное алиби. Последний рассказал, что проиграл кинжалы в карты на следующий день после покупки игроку с ником Теневой. Попавшись, тот сразу во всём сознался и сдал дружка.

Лодап без колебаний связался с Ниргбусом и предложил сдать парней. Дело даже не в бесчеловечности их поступка, а в риске испортить отношения между НИПами и игроками. Кто бы что сейчас ни думал, сил больше у первых. К тому же, они не расколоты на готовые вцепиться друг другу в глотки лагеря.

Красивые двери из тёмно-красного дерева открылись. Стоящие возле входа стражники синхронно расступились, открыв путь.

— Проходите, — приглушённо сказал правый стражник.

Лодап кивнул и пошёл первым. Сзади было слышно, как за ним идут Теневой и Чирл. Лодап вошёл в зал, замер на мгновение, но после взял себя в руки и продолжил путь. Если до этого момента он думал, что Совет, или то, что от него осталось, заседает в воплощении красоты и величия, то этот зал спустил с небес на землю. По ощущениям он был раза в три больше их. С правой стороны из высоких окон пробивался солнечный свет. Повсюду на стенах были развешены тёмно-красные флаги с золотой башней, внутри которой были меч и посох. За длинным прямоугольным столом с закруглёнными углами сидели четверо. Мужчину в непривычно простом для этого места чёрно-белом одеянии Лодап узнал сразу — Ниргбус. Рядом с ним сидел мужчина с колючими, как у ёжика, короткими чёрными волосами. Левая рука неестественно светилась голубым. Подойдя ближе, стало заметно, что рука создана с помощью магии.

Напротив «однорукого» сидел красивый молодой человек в дорогом жёлтом камзоле, который, несмотря на худобу носящего, сидел на теле безупречно. Юркие голубые глаза непрерывно бегали по вошедшим, словно пытались подметить малейшие детали. Во главе стола восседал мужчина под пятьдесят, тёмные волосы и борода которого вели отчаянную борьбу с пробивающейся сединой. Лодап заметил, что морщинистые глаза короля Анверта непрерывно смотрели не на него, а на идущих сзади парней. На голове правителя королевства была корона в виде башенных зубцов, а сами одеяния были успокаивающе-малиновых тонов.

— Ваше… Величество, — обратился Лодап после небольшой заминки.

Король Анверт кивнул и жестом попросил сесть напротив. Лодап отодвинул стоящий во главе другой стороны стола стул и сел.

— Уважаемый Лодап. От своего имени и имени всех подданных благодарю Вас за…

— Простите!

— Пощадите нас!

Теневой и Чирл, перебив короля Анверта, упали на колени и склонили головы так низко, что их лбы касались белоснежного мрамора.

— Псы, — процедил мужчина с загадочной рукой. — Да как вы посме…

— Малекор, — король Анверт властно поднял руку. — Тише.

Лодап отвёл взгляд от горящих глаз Малекора и посмотрел на короля.

— Проведённое моими людьми расследование установило, что женщину по имени Тана изнасиловали эти двое. Как видите, они полностью признают вину, — сказал Лодап.

— Простите…пожалуйста… — Чирл шептал так тихо, что едва удалось разобрать его мольбу.

— Чистосердечное признание? Если мучает совесть, значит, всё не так безнадёжно, — сказал мужчина в золотых одеждах. Лодап вспомнил, что его, вроде бы, зовут Пуарум.

Малекор разозлённо фыркнул.

— Не говори ерунды. Одно дело, если бы они сами пришли и сдались. А в том, что их схватили за яйца и заставили признаться, их благородства нет ни капли.

Не успел Лодап закинуть удочку и поинтересоваться, какая судьба ожидает обвиняемых, как двери снова открылись. В зал вошла девушка. Если бы спросили её возраст, Лодап бы дал около двадцати лет. Одета она была в красивое пышное платье, и если королевская мантия отца была малиновой, то платье девушки было более тёмных тонов. Заколкой для тёмных волос служила жёлтая лилия. Лодап бросил взгляд на короля Анверта. Глаза девушки были очень похожи — такие же тёмно-зелёные, правда без морщин и красивее. Это значит…

— Ваше Высочество, — Малекор, Ниргбус и Пуарум в голос поприветствовали девушку.

— Трелорин, дочь моя, — улыбнулся король.

Трелорин вежливо поклонилась и заняла свободный стул рядом с королём.

— Отец, — тёплый взгляд девушки на мгновение стал кристально-холодным — она посмотрела на трясущихся от страха Теневого и Чирла. — Судя по всему, я не опоздала. Я…

Лодап пока не говорил и внимательно слушал. Была ещё одна причина, по которой он решил отдать Теневого и Чирла в руки неигровой власти. Эксперимент. Люди устроены так, что понимают только язык силы. Они слушают тех, у кого есть сила. Если бы лидеры «Невозвращенцев» просто вышли к Совету и сказали «П-п-пожалуйста, давайте задержимся в игре подольше?» — никто бы их и слушать не стал. Они выбрали иной путь — стали грозной силой, с которой нельзя не считаться и которая теперь способна диктовать условия. Гордецы, не понимающие этого, вышли из Совета и лишь сделали другой стороне одолжение.

НИПы всё время были мальчиками для битья. На них качали немногие артефакты. Им мешали ради забавы. У них воровали. НИПы лишь улыбались и проглатывали. Сейчас всё изменилось. Эксперимент по выдаче насильников покажет, кто на самом деле новые НИПы — такие же тряпки, готовые стерпеть любое оскорбление, или же полноценная третья сила, с интересами которой придётся считаться.

— Я только что получила сообщение, что эти…двое, причастны к ещё нескольким преступлениям.

Трелорин достала из кармашка скрученный пергамент, развернула его и протянула отцу. Лодап сурово посмотрел сперва на Теневого, после на Чирла. Казалось, что в наказание им уже отрезали языки — оба лишь мычали и блеяли.