Сейчас ситуация перевернулась. Новичков, только-только попавших в игру, брали с большей охотой, чем поигравших какое-то время игроков. Расчёт прост — ты не можешь создать нового персонажа, и попав в игру ты ничего не знаешь ни про «Невозвращенцев», ни при сам факт заточения. Правда, такой приём не защищал от следующей проблемы — где гарантии, что новичок через неделю-другую не перейдёт на сторону «Невозвращенцев»?

В любом случае, лучше хоть какие-нибудь меры предосторожности, чем их отсутствие. Приёмом обычных игроков занимался специальный отдел, в котором, по слухам, имелось своя служба безопасности. Никто точно не знал, кто в ней состоит и существует ли она вообще. Вилл забивать этим голову не стал.

— Когда всё это кончится, — в очередной раз вздохнул Вилл, постучал в дверь из красного дерева, и, подождав разрешения, вошёл в кабинет. Его хозяин склонился над пергаментами и что-то выписывал большим белым пером. — А ты чего хмурый такой? Тоже награду за квест не выдали?

Эрайз непонимающе оторвал глаза от пергамента.

— А? Нет…Заканчиваются вторые сутки с того момента, когда подготовленный нашим альянсом рейд вошёл во вторую легендарку. Сам понимаешь, за такое время они уже должны были вернуться.

Вилл мысленно прожал «F».

— И отправиться туда нужно мне? — прямо спросил Вилл.

Удивление на лице Эрайза стало ещё сильнее.

— Спасибо. Правда. Я всё думал, как мне наконец начать этот разговор.

Вилл взял стоящий рядом стул и присел.

— Да понятно было, что речь пойдёт про рейд. Его пройти нужно в любом случае, иначе не видать нам возвращения. Уже есть идеи, с кем мне идти?

— Есть. Ты соберёшь рейд сам.

В этот раз стрелочка удивления развернулась на сто восемьдесят. Вилл немного опешил. За время скоростной прокачки он свыкся с мыслью, что ему, скорее всего, вновь придётся попасть в рейд в числе первых. Это было необходимостью, поскольку после прошлого разговора стало совершенно понятным, что если дать слабину и сбросить педаль газа в этой гонке, то наверстать упущенное будет очень сложно. Ирония в том, что отсиживаться в тепле намного опаснее, чем броситься в неизвестность. Не пройдёшь рейд — «Невозвращенцы» нарастят уровневый отрыв. Если они его нарастят, то простых игроков начнут давить как мух.

Прокачка шла, а сознание настраивало себя, что по мере приближения девяносто девятого уровня его определят в какой-то рейд. Ответ Эрайза немного удивил.

— То есть как сам?

— А вот так. В этот раз я предоставлю тебе полную свободу действий. С моей стороны будет лишь финансовая помощь — золото или ресурсы, которые можно на это золото купить. Игроков же ты наберёшь сам. Я не буду никого рекомендовать, лишь могу проверить кандидата. Ну, что скажешь?

— Я не против в рейд пойти, — подчеркнул Вилл. — Но как найти тех, кто согласится пойти за мной? Десятку я, наверное, наберу. А остальные? Это заведомый провал. Меня устроит следующее. Я возглавлю рейд, но набери его сам.

Теннисный шарик удивления перелетел сетку и вновь оказался на стороне Эрайза.

— Ты уверен?

Вилл пожал плечами.

— Ну да. Я просто не разорвусь между прокачкой и набором в рейд. На сотом уровне идиотов намного меньше, следовательно, будет меньше и проблем. Я поговорю с ребятами и возможными кандидатами. Завтра дам список классов, которыми нужно закрыть рейд.

— Хорошо. Я подожду. Но всё-таки…

Закончить фразу Эрайз не успел. Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое. Первым был Алард. Вторым мужчиной был рыцарь. Выглядел он паршиво. Из левого глаза сочилась кровь. Губа разбита. В спине торчала стрела, которая растворилась прямо на глазах. Присмотревшись, Вилл заметил глубокий порез на шее, который для обычного человека стал бы смертельным. Звали темноволосого рыцаря в багровых тяжёлых доспехах Олорр. Вилл с ним пересекался редко, но знал, что в гильдии он был одним из пвп-инструкторов.

— Олорр? Что…? Что случилось? — тревожно спросил Эрайз.

Лицо Аларда было мрачнее тучи.

— У нас проблемы. На боевую десятку Олорра напали недалеко отсюда. Судя по всему, «Невозвращенцы».

Дрожащие ноги Олорра не выдержали, и он упал на колени. Эрайз встал из-за стола и подошёл поближе к рыцарю.

— Олорр, ты как? — спросил он.

Олорр некоторое время молчал, после чего ответил дрожащим голосом:

— Мы возвращались с прокачки на базу, как вдруг на нас свалились они. Мы…мы…потеряли трёх человек…Диму-Рэда…Кристину-Шини…Саню-Дэнлина…нет их..

Олорра сильно потряхивало. Эрайз присел на колено и поднял взгляд к Аларду.

— Что насчёт «Невозвращенцев»?

— Общая картина следующая. Судя по всему, «Невозвращенцы» действительно сидели в засаде, но ожидали поймать кого послабее. Завязалась стычка. Двух «Невозвращенцев» убили сразу. Четверых в процессе. Пятеро сбежали. Одного взяли в плен.

— Этот разбойник…разбойник убил всех… — хрипел Оллор.

— Пленный разбойник был самым сильным в их компашке. Он пытался улизнуть, но при помощи Алого порошка его смогли отыскать.

— Либо он дурак, либо ребятам сильно повезло, — вставил Вилл.

Алый порошок — одно из недавних открытий, которое помогало бороться с невидимостью разбойников. Когда тот скрывался от взгляда, в воздух тут же швыряли горсть. Порошок не только давал понять, что впереди кто-то есть, но и некоторое время позволял отслеживать перемещение невидимки. Спрятаться помогал второй слой, абсолютная невидимость, которая, судя по всему, была на перезарядке.

— Где он? — сухо спросил Эрайз.

— Во дворе.