Не успел Вилл предложить спросить путь у кого-нибудь из младших игровых братьев, как перед ними возник парень в новичковых доспехах, по которым словно один раз прошлась кисть, окунутая в бронзовую краску. Смотреть на него пришлось снизу вверх, поскольку парень был не то, чтобы высокий, он был именно длинный, вытянутый, словно спичка или первый босс легендарки.

— Здравствуйте, — скромно поздоровался он, нервно ковыряясь в прилизанных светлых волосах. — Не подскажете, где можно продать лишние ресурсы?

— Это легко. Давай покажу, — Брэйв подождал, пока парень откроет свою интерактивную карту и сделал на ней пометки. — Либо скидываешь обычному торгашу здесь, либо продаёшь другим игрокам здесь. Готово.

— Что у тебя в руке? — Вилл заметил, что юный по уровню охотник держит в руке свёрнутый пергамент.

— Мне…дали, — промямлил он.

— Я взгляну? — с нехорошим предчувствием Вилл протянул руку.

Явно ничего не понимая, парень отдал пергамент. Вилл развернул его, и с каждым прочитанным словом веки словно становились тяжелее, хмуря лицо.

— Ясно. Значит так. Бумажку я оставляю себе. Ты же забудь написанное здесь. Если хочешь вернуться, никто не имеет права тебя задерживать. Думай своей головой и не позволяй другим принимать решение. Ты понял?

Вилл строго посмотрел на парня. Тот выдавил булькающий звук и кивнул, что можно было расценивать как согласие.

— Где тебе это дали? — Вилл продолжил допрос.

— Там… — обернулся парень. — Направо, и потом прямо…

— Спасибо. Можешь идти. И помни про мои слова.

Парень пулей бросился наутёк, судя по направлению побежав к отмеченному на карте торговцу.

— Что-то ты его совсем запугал, — хмыкнул Брэйв.

— Вилл, что там? — спросила Ди, кивая на бумажку.

Вилл без лишних слов протянул её.

— Некая памятка для новичков. Сперва объяснение, что здесь вообще происходит и что время внутри течёт медленнее, чем снаружи. А дальше мякотка — рассуждения о плюсах этого мира и в частности о том, что каждый адекватный человек должен затормозить развитие, не столько ради себя, сколько ради тех, для кого эта игра — единственный шанс на нормальную жизнь.

— Невозвращенцы! — в голос произнесли Брэйв и Ди.

Вилл забрал у них бумажку и спрятал во внутренний карман кровавого комплекта.

— Отдам Эрайзу. А пока предлагаю посмотреть на этого оратора.

Стараясь подавить проступающий гнев, Вилл пошёл к месту, на которое указал длинный охотник. Вся эта тема с невозвращением в реальный мир в последнее время всё сильнее действовала на нервы. Хотите — оставайтесь. Ему вот не хотелось торчать тут несколько лет. За месяцы мнение не изменилось — душевный покой кучки игроков не может быть превыше сломанных жизней двух десятков тысяч людей.

— …вы только задумайтесь. Игра подарила возможность прожить здесь вторую жизнь — жизнь здоровую, без бедности и несправедливых разделений.

Недалеко от алхимической лавки образовался затор из игроков. Около тридцати человек сгрудились возле вещающего, судя по всему, с импровизированного помоста мужчины. Вилл вытянул голову, чтобы лучше его рассмотреть. Серпэн. На вид не больше двадцати пяти, редкие волосы на лице, шапка-треуголка с торчащим зелёным пером. Глаза горели фанатизмом, с которым он обращался к слушающим.

— Но…у меня мама…мне нужно о ней заботиться… — неуверенно сказала девушка в длинной красной юбке. Вилл бегло глянул на уровень — восемнадцатый, тоже относительный новичок.

Серпэн покачал пальцем.

— И что? Не забывай, что время здесь течёт совершенно по другим законам. Один год в игре — примерно один час в реале. Мама даже не заметит твоего отсутствия, а вот другие смогут прожить нормальную жизнь, недоступную там!

Серпэн гневно ткнул пальцем в небо. Вилл снова дал подзатыльник своей злости. Нельзя терять голову. Неважно, был ли этот человек фанатиком, или же он просто запудривал мозги новичкам, свой вклад в развитие Невозвращенцев он вносил. Ему не нужно убедить всех. Его задача — посадить семена сомнений, которые медленно, но взойдут. Даже самые уверенные в правильности возвращения люди начнут сомневаться — а человечно ли я поступаю? Если каждый день на протяжении нескольких месяцев вещать о полезности засовывать карандаш в правое ухо, и подтверждать это яркими примерами, то об этом задумается всё больше людей. И многие засунут.

— Эй, ты! — грубо выкрикнул Брэйв, распихивая круг. — А ну прекрати забивать головы новичков всяким мусором!

— А, вот и те, о ком я вам рассказывал, — сморщился Серпэн. — Жалкая кучка эгоистов, наплевавших на всех, кроме себя.

— И кто мне это говорит? Один из убийц и насильников? — холодно процедила Ди.

Серпэн покачал головой и повернулся к слушателям. Заметив перепалку, начали останавливаться и другие игроки.

— Перед вами Виллиус, известный как Кровавый целитель. Наплевав на чувства остальных игроков, он бросился в первое легендарное подземелье, но вышел оттуда весь в крови. Только вдумайтесь, он убил двадцать восемь человек. Двадцать восемь! — с нажимом повторил Серпэн.