В иное время, когда Тракта между Древним и Тёмным лесами ещё не было, а Кай-Дон-Мон населяли многочисленные народы Малых людей, произошла эта история.

Был средь других народов Озёрный Народ, народ умелых рыболовов, живущий на берегах Чаячьего Озера.

В один день пришёл в деревню человек. Назвался он Быстрой Ногой из Степного Народа, живущего далеко на западе. Истрёпаны были его одежды, и пуст взгляд. Он просил крова, говоря, что из-за моря на больших лодках пришли злые люди, разрушившие его дом, и что долго скитался он вдоль берега моря, не зная покоя.

Было удивительно, что этот человек прошел так далеко, не встретив убежища у других народов, но решили люди пустить его, хотя Белой Змее, говорившей за Озеро, и не понравились глаза чужака. Чёрный Волк, лучший охотник деревни, принял его в свой дом.

В полнолуние на Праздник Чёрный Волк не пришёл. Наутро нашли его на пороге его дома с разодранным горлом. По обычаю, тело оставили на одну ночь у священного костра. Наутро у костра не было ни его тела, ни жены и брата Чёрного Волка, хранивших покой усопшего.

Так и повелось — каждую ночь кто-то умирал, а на следующую пропадал его друг или родственник. Неясные тени бродили между жилищ, все в страхе запирали ставни и двери и молились Озеру, чтобы оно избавило их от напасти.

На шестнадцатую ночь Белая Змея вышла из своего дома. Чернильная темнота новолуния окутала её и с тех пор её никто не видел. Лишь поутру увидели люди следы множества ног, ведущие к Озеру и уходящие в воду.

Оставшиеся в живых люди покинули это место. Родичи Чёрного Волка ушли в горы, надеясь взобраться выше проклятья, упавшего на их род. Прочие же ушли в Лес.

Таких существ, чьи глаза пусты, а жажда смерти неуёмна, ни до, ни после, никто не видел.

— И что, так и было? — Искра повернулась к Рыси и Белке. — Так и появились Горный и Лесной Народы?

— Я не знаю этой сказки, — пожала плечами Рысь.

— А что, может быть, и так, — откликнулась Белка. — Забрались подальше, вот Высокие Люди их и не достали.

— Не думаю, — пробурчал Лишард, — потому что эту сказку я сам придумал.

— Сам?

— Для Пита, — пояснил бородач. — Он в детстве придумал себе каких-то упырей, которых страшно боялся и не мог спать по ночам. Поэтому я сочинил эту сказку. Сделал вид, что услышал её от Чёрного Волка. И однажды в новолуние мы с ним пошли и «утопили» всех упырей в озере. С тех пор нормально спит. Спал, — поправился Лишард. — Надеюсь, и сейчас спит.

— А что, получилось очень похоже, — оценила Белка.

Рысь поджала губы, но упрекать Лишарда во лжи не стала.

— Опять у вас тут всё мрачное, — проворчал Дон, — даже когда сами сочиняете, — он сел поближе, в предвкушении потирая ладони. — Смотрите, как надо, — он сделал паузу, собирась. — Значит, дело было так…

Жил-был мальчик. Родители его умерли, когда он был маленьким и жил он с дядей и тётей. Однажды он пришёл домой и увидел, что дяди с тётей нет, а дверь выбита и повсюду валяются письма, адресованные ему. А на столе посреди кухни сидит белая сова и держит в клюве ещё один конверт.

Подобрав несколько конвертов, он убедился, что текст везде один и тот же. В письмах его поздравляли с тем, что он принят в Орден, что Ордену срочно нужна его помощь, и было описано, как туда попасть. «Какой ещё Орден?» — подумал мальчик, — «не знаю никаких Орденов». В конверте, который держала сова, лежало золотое кольцо и записка: «ни в коем случае не надевай его!». Убедившись, что дядя с тётей действительно пропали, мальчик отправился по указанному адресу в надежде хоть что-то там узнать.

Дон всё больше распалялся. Он едва мог усидеть на месте, гримасничая и изображая действия мальчика, показывая размеры совы и тому подобное.

Он попал в трактир, где вокруг ходили весьма сомнительные и пугающие личности. Вскоре он заметил, что на него пристально смотрит сидящий в углу старик с густой бородой, одетый в серый плащ и остроконечную шляпу. Когда мальчик приблизился, старик поднялся и сказал:

— Ты джедай, Томас!

— Да какой из меня джедай? — удивился мальчик, но старик уже его не слушал.

— Вот твоя волшебная палочка, Томас, теперь ты вместе с моим другом Бродягой отправитесь к эльфам, чтобы показать им то кольцо, которое я тебе дал.

Бродяга оказался высоким мужчиной крайне подозрительной внешности, который зачем-то носил с собой обломок меча. Однако они с Томасом быстро сдружились, держа путь вместе. Им постоянно приходилось отбиваться от призраков, которые охотились за кольцом, чтобы воплотиться, а также сотен их слуг. К счастью, слуги, вооружённые арбалетами, постоянно мазали и уворачиваться было несложно, но утомительно.