— А куда ты вообще шёл? — поинтересовалась Лина.

— Хотел поплавать.

— Один, — это был даже не вопрос.

— Да, один, — подтвердил воин, глядя на оранжево-красное море.

— Значит, как Часы на пароме переправлять — так мы чтим букву закона, — Лина сердито упёрла руки в бока, — а как с тремя великими артефактами на Слове в одиночку плавать в море — так пожалуйста.

Маиран улыбнулся. Действительно, в таком свете ситуация выглядела крайне забавной.

— Я за тобой прослежу, — Лина схватила Маирана за руку и потянула к морю, — пойдём, поплаваем вместе.

— Лина… — воин слабо упирался, — может, всё-таки не стоит?

— Ну не утопишь же ты меня, в самом деле! — отмахнулась Лина.

Маиран встал, как вкопанный, выдернул свою руку. На него страшно было смотреть — так он побледнел.

— Господи, Лина, — пробормотал он, — просто. Никогда. Не шути так. Больше. Я очень тебя прошу.

— Хорошо, — легко согласилась Лина. В отличие от Дона, она знала, когда стоит остановиться, — извини. Но искупаться тебе правда не помешает.

Она снова решительно направилась к берегу, увлекая за собой Маирана. Делая вид, что ничего не произошло.

Внутри у неё всё дрожало. С чего бы он так испугался этой шутки? Неужели он уже когда-то кого-то топил? Всё могло быть. «Я больше не буду шутить ни про что плохое, что мог бы сделать со мной Маиран», — решила Лина, — «никогда. Быть может, тогда ему станет легче».

Стремительно темнело. Лина подумала о том, а смогут ли они найти в потёмках обратную дорогу. Ну а даже если нет. Ночь короткая и тёплая. Как-нибудь уж дождутся утра. С Маираном не страшно.

Едва они остановились на ночлег, Ренар почти что упал на землю и, кажется, даже заснул. Ну или, скорее, погрузился в беспокойную дрёму, полную отрывков сновидений. Впрочем, когда самая лютая усталость схлынула, он проснулся. Садящееся солнце уже заливало скалы тёплым оранжевым светом. Ренар обнаружил, что лежит в какой-то нелепой позе — на боку, подогнув под себя левую руку, а правую бросив куда-то за спину. На правом запястье он почувствовал чьи-то пальцы и сначала решил было, что это Ависар. Но тут же понял, что ошибся — это, конечно же, была Янера. Он мог бы уже и привыкнуть, ведь третий день почти постоянно держала его за руку, но это до сих пор было так… странно.

Ренар в очередной раз подумал о том, что надо, наконец поговорить с ней. Он всё откладывал и откладывал. Вчера — потому что не мог собраться с мыслями. А сегодня потому, что не мог найти способ поговорить с ней наедине, там где не услышат никакие лишние уши, и потому что не было времени. И ведь он понимал, что это только отговорки. Он просто тянет потому что… не может решиться? «Я поговорю с ней завтра», — твёрдо решил Ренар, — «сегодня я слишком устал». Он правда устал. Хотелось только лежать в блаженной полудрёме. Даже голод отступил куда-то под натиском усталости. Вот только лечь бы поудобнее…

Ренар перевернулся на спину и приоткрыл глаза. Янера шарахнулась в сторону, будто хотела скрыть, что она только что держалась за его запястье. Ренар улыбнулся, чтобы успокоить её и ответом ему была волна страха. Это бодрило получше ведра холодной воды на голову.

Янера второй день ходит в сомнениях и не знает, подойти к нему на шаг ближе или отойти подальше. А всё почему? Да потому что он трусит сказать ей несколько слов! Ренар стиснул зубы и решительно сел. Это далось удивительно легко. Похоже, короткий вечерний сон оказался полезнее, чем он думал.

Янера смотрела на него широко распахнутыми серыми глазами. Её страх ничуть не ослаб. Едва ли она понимала, с чего вдруг он так резко, да ещё и злобно вскочил.

— Янера, — Господи, только бы не пришлось после этого разговора снова называть её «миледи»! Внутри аж всё заскрипело при мысли об этом, — нам надо поговорить.

Она неуверенно кивнула. Её страх рыхлым, неровным — так бывает, когда человека мучают сомнения.

— Отойдём куда-нибудь подальше? — тихо спросил Ренар, предлагая ей руку, чтобы помочь подняться на ноги (это ещё надо было понять, кто кому тут помогал).

Стоило ему встать, как волной накатил озноб. Ренар, не глядя, поднял с земли плащ и накинул на плечи.

Они шли куда-то до тех пор, пока Ренар не понял, что идти дальше уже давно нет смысла и он просто оттягивает решающий момент. Он заставил себя остановиться. В общем-то, место попалось неплохое — они могли стоять на безопасном (в несколько шагов) расстоянии друг от друга и между ними не было ни валуна, ни держи-дерева.

Янера стояла напротив него, сцепив руки вместе. Примерно так же она стояла тогда, при их первой в этом году встрече на лесопилке. Даже плащ был всё тот же, что только усиливало сходство. Только в тот раз говорила она и в тот раз её страх был спрятан за бронёй ярости. А сейчас она ждала его слов, полная смятения и сомнений.

Ренар не заметил, как вцепился рукой в подол рубашки. Господи, он так долго подбирал слова. Целый день крутил их в голове, будто учил наизусть. А теперь не мог заставить себя говорить вслух.

— Янера… — ему пришлось откашляться, чтобы уговорить горло выдавать хоть сколько-нибудь членораздельные звуки, — я думаю, нам стоит обсудить наш… — что ж, пришло время произнести это вслух, — наш брак.

Янера согласно кивнула, но не произнесла ни слова. Впрочем, говорить ей наверняка было бы не легче, чем ему, да ещё и она вряд ли готовилась к этому разговору.