Арн достал стрелу и наложил на тетиву. Один выстрел. Ему понадобится только один выстрел. Угадать бы с моментом.

Среди деревьев блеснул ручей. Вран явно направлялся к нему. Арн решил, что он успеет прежде, чем темняк коснётся воды.

Короткая, но очень быстрая перебежка — максимально сократить расстояние.

Несколько прыжков — занять более удобную позицию.

Остановка.

Вдох.

Выстрел.

Арн заставил себя преодолеть оставшееся расстояние быстро. Было бы трусливо просто развернуться и уйти. Он не сомневался, что попал. Но стоило проверить. И — из вежливости — сделать всё, что положено.

Вран лежал на спине, стрела торчала у него из груди. Кажется, ноги ещё подрагивали. Арн осторожно приблизился. Он одинаково боялся и того, что Вран жив и того, что мёртв.

И вдруг мир взорвался. Как будто в него резко вернулись краски, звуки и запахи. Арн упал на колени и обхватил голову руками, не в силах сразу привыкнуть к этому.

Конечно же, цвета и звуки остались теми же. Просто вернулась магия, до сих пор удерживаемая Враном. И теперь Арн снова чувствовал энергию, текущую вокруг него во всём живом — в траве, в дереве, в насекомых, ползающих под ногами. Всего этого было так много, что Арн поразился тому, как он мог не замечать, сколького он лишился.

Немного притерпевшись к новым ощущениям, Арн поднял взгляд. Вран лежал рядом и в его теле жизни было не больше, чем в каком-нибудь камне. Только отдельные «блёстки» скользили по нему, но это могли быть и мухи, и жучки, Арн сейчас не взялся бы сказать.

И ещё от груди темняка и от его левой руки исходил какой-то непонятный, смутно знакомый жар. Арн сунул руку мертвецу за шиворот и с удивлением обнаружил там тряпицу, в которую были завернуты кулон и кольцо. Подумать только, а он мог и не узнать об этом! Арн не имел обыкновения обыскивать трупы. Хорошо, что чувства к нему вернулись. Арн задрал рукав Врана и, ожидаемо, обнаружил на запястье Браслет. Осторожно, стараясь не коснуться артефакта, Арн стянул его с руки, используя всё ту же тряпицу.

Чуть поколебавшись, Арн снял с шеи Врана амулет. Неожиданно серебряный, пусть и с чернением, ворон, сжимающий в клюве золотую звезду. Поколебавшись, Арн завернул его в одну тряпицу с артефактами, и спрятал свёрток на груди.

Наяна внезапно вскочила на ноги и принялась озираться. Скрытница выглядела в крайней степени взволнованной.

— Что случилось? — задремавший было Дон тоже насторожился.

— Вран… — с трудом, тяжело дыша, проговорила Наяна, — умер.

Скрытница стояла, глядя вдаль и её фигура неясно терялась в полумраке, окутанная покровом Тайны. Никто даже не подумал спросить, как она узнала — это было очевидно.

Искра обхватила себя руками. По щекам текли слёзы — это были и слёзы облегчения от того, что Арн, по-видимому, выжил. Но вместе с ними были также и слёзы боли от того, что она больше не увидит взгляда Врана — такого пронзительного и опасного — и что он никогда не покажет ей Морлук.

Кто-то — кажется, Лина — обнял её за плечи и зашептал на ухо что-то успокаивающее, но Искра всё плакала и не могла остановиться, пока кто-то не принёс ей кружку с водой и не заставил выпить половину.

— И всё-таки я выиграл, — гнул свою линию Дон, — я ставил на Арна.

— И это приносит тебе много радости? — голос Наяны теперь снова, как и прежде пронзительно шептал в самую душу.

— Нет, — признался огородник, — мне жаль, что эта история так закончилась. Но пить в память о Вране чай я считаю кощунственным. Поэтому подобающие поминки я предлагаю отложить до того момента, когда мы сможем попасть в пристойный трактир.

— А я боюсь сглазить, — призналась Лина, — боюсь, если мы сейчас скажем все памятные слова — то окажется, что мы ошиблись. Может, сначала подождём Арна?

— Я не верю в приметы, — заявил Дон, вставая на ноги и поднимая руку так, будто в ней была кружка. — На своём пути нам посчастливилось встретить достойного противника. И большая часть из нас совершенно честно проиграла в поединке один на один. Хотелось бы пожелать, чтобы каждый из нас был так же хорош, как Вран, но это недостижимый идеал!

— Вран был думающим юношей, — вслед за Доном поднялся Маиран, — он много наблюдал и правильно оценивал расстановку сил. Достойно уважения то, что он не забывал ни о ком из вас, хотя его целью был я.

— Не стоит забывать, — взял слово Корон, — что он помог нам выбраться из затруднительной ситуации. Пусть ему это было нужно для его личных целей, но без его помощи мы бы вряд ли сбежали.

— Надо признать, — неожиданно вступила Лина, — что он не трогал тех, кто не мог ему помешать. Меня он ни разу не запугивал.

— Это просто потому, что у него времени не хватало на всех и приходилось выбирать, — фыркнула Наяна, но на неё шикнули.

Искра неожиданно поняла, что и сама стоит.