— Вран, — говорить сквозь слёзы было тяжело, но молчать было невыносимо, — он… В то время, когда он не был занят исполнением своих планов, он был приятным собеседником. Возможно, это прозвучит неожиданно, но он умел видеть и ценить красоту. И говорить о ней, — Искре хотелось ещё много чего сказать, но она не смогла продолжить.

— Я всё ещё не совсем понимаю, почему вы все так грустите от того, что мы победили врага, — сказал Ренар, — но, вынужден признать, что Вран помог мне понять некоторые вещи, которые мне давно пора было понять и я ему за это благодарен.

«Я тоже», — подумала Искра, отлично понимая, что Ренар имеет ввиду.

— Мы так «грустим» потому что Вран был на редкость талантливым магом, — проворчал Лишард. — Его смерть — большая потеря для Ордена Тьмы. И для других Орденов тоже.

— Мне бы хотелось встретиться с ним при других обстоятельствах, — зловеще прошелестела Наяна, — но, похоже, не судьба. Пусть примут его небеса.

— Пусть примут его небеса, — нестройным хором ответили все.

— Аминь, — завершил прощание Дон, но тут же поднял руку и задал очень важный, но ускользнувший от остальных вопрос. — А Арн знает, что Вран спёр артефакты?

— Нет, — похолодела Искра.

— Что ж, будем надеяться, он сам разберётся, — пожал плечами огородник, — и что он не скинул Врана в море.

Под утро Искра улизнула из лагеря, как ей показалось, незаметно. Ну, Наяна наверняка заметила, но препятствовать не стала. В редколесье царила обычная ночная жизнь. Стрекотали насекомые, перекликались птицы.

Искра спустилась к Тракту и направилась по нему на восток. Она точно знала, что Вран убежал туда и, стало быть, Арн вернётся оттуда. Искра уже перестала задаваться вопросом о том, откуда она знает те или иные вещи. Знает — и ладно. Она дошла до того места, где встреча теряла определённость и остановилась там. Нашла себе местечко поудобнее и осталась ждать.

Перед ней скалы всё ярче вычерчивались на фоне светлеющего на востоке неба. Звёзды гасли, невидимые на фоне бoльшего света.

Неподалёку на Тракте показалась тёмная фигура. Арн брёл, неохотно, едва переставляя ноги и свесив голову. Казалось, он не видит и не слышит ничего вокруг себя. У Искры сердце сжалось от того, каким Арн казался сейчас печальным и одиноким. Искра не стала проверять, пройдёт ли он мимо неё, не заметив и вышла на дорогу.

Арн медленно поднял голову.

— Искра, — выдохнул он.

Искра бросилась к нему, взяла за руки, заглянула в лицо. По левой щеке эльфа тянулась длинная неровная царапина. Арн ведь мог уже залечить её. Но он не стал. Видимо, оставил на память о Вране.

— Я… Мы… — Искра тщетно попыталась пересказать, что произошло в его отсутствие, но так и не смогла выдавить ничего вразумительного.

— Я его убил, — прошептал Арн с таким раскаянием, будто Искра собиралась его обвинять.

— Я знаю… — прошептала она в ответ, — я рада, что ты жив.

— Искра, — Арн немного отстранился, на его лице было какое-то непередаваемое выражение, которого Искра ещё не видела, — я понял сегодня, что я сделал ещё одну вещь, которую не должен был делать никогда в жизни.

— Что? — Искре почему-то стало страшно от этих слов. Она чувствовала себя так, будто на неё вылили ведро холодной воды. Боже, что он там ещё натворил?

— Я влюбился в человеческую девушку.

Прежде чем Искра успела осознать, что он сказал, Арн обнял её так крепко, что она едва могла вдохнуть. «А, всего-то, а я-то уж подумала…», — пронеслось в голове у Искры, но мысль умерла, разбившись о стену осознания. Господи, во что же она ввязалась на этот раз? Серьёзно? Её сейчас обнимает эльф? И обнимает не просто так?

Однако объятья эти не были страшными. Напротив, было очень хорошо стоять вот так, спрятав лицо на груди у Арна, чувствовать его тепло и его дыхание и слышать, как вокруг просыпается мир, разбуженный восходящим солнцем.

— Арн, — Искра попыталась освободиться из объятий эльфа. Вроде как это было невозможной задачей, но Арн отпустил её так резко, будто обжёгся.

Арн смотрел на неё совершенно ошалевшим взглядом. Будто бы был удивлён и напуган тем, что он только что натворил. И, конечно же, он опять был готов уйти. Уже почти что начал отступать, но Искра поймала его за руку.

— Арн, всё хорошо, — она сама хотела в это верить, — но там тебя все ждут. Давай пойдём в лагерь?

Арн покорно пошёл вслед за ней.

— Как Велен? — негромко спросил он.

— Выжил, — ответила Искра и впечатления этой ночи вдруг стали выливаться все разом. — Ох, Арн, тут такое было!

Сбиваясь и запинаясь, Искра пересказала историю спасения Велена. И то, что сотворил Маиран, и то, как они поняли, что артефакты украдены, и то, как потом они разгадали то, каким образом Вран это сделал.