Обычно Петр Петрович в столовке брал на обед сосиски с горошком и двойную порцию картофельного пюре. Он мог бы спокойно брать и тройную порцию, так как метаболизм у серебряноликого был высший класс, всем бы такой. Еще он брал компот из сухофруктов и булочку. Картофельное пюре он ел медленно, водил вилкой по толкушке, рисовал узоры и раскладывал в них горошинки. Обед был для него маленькой приятной медитацией.

Тут надо заметить, что по дороге в столовую серебряноликий ощутил мимолетную тревогу, как будто прохладный ветерок пробежал по ногам и мелкими мурашками пополз вверх по рукам.

– Что за фигня? – подумал Повелитель и на всякий случай повертел головой, не реет ли где над его головой Советник с фиолетовым рыльцем.

Ни единой мушки вокруг не было.

Кругом торопились на обед сотрудники череповецкой бухгалтерии.

«О Великие Три тысячи солнц, сделайте, чтобы меня никто не беспокоил в обед! Пусть даже вся Вселенная Каркаде Оранжевый ног 8980 взорвется, пусть никто меня не трогает, пока я не доем котлеты. И компот не выпью. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – и Повелитель даже скрестил пальцы на земной манер, так ему хотелось поесть спокойно.

Тем временем в столовке выстроилась очередь, и Повелитель с большим удовольствием встал в ее конец. Он так довольно улыбался, что одна из раздатчиц покрутила пальцем у виска и толкнула другую, мол, смотри какой чудик. Им было не понять кайфа серебряноликого, которому никто не кланялся, не целовал ноги и не орал восторженно: «О, яви нам чудо!»

Стоять как простой смертный в очереди, держать старый поднос, вдыхать ароматы столовской еды… М-м-м, как же это было прекрасно!

Перед Повелителем стояла какая-то хрупкая девушка в черном свитере, черной юбке и вообще вся в черном с ног до головы. Она ни минуты не могла стоять спокойно, все время то переминалась с ноги на ногу, то чесалась, то даже слегка подпрыгивала. И было в ней что-то неуловимо знакомое.

– Наверное, из соседнего кабинета, – подумал Повелитель и сосредоточился на выборе салата.

И тут мимо него прошел высоченный мужчина в сером. Огромный такой дядька в огромной шляпе, почти упирающейся в потолок. Всем хорошая шляпа, но уж больно огромная. Верхушка вся была измазана побелкой, даже утыкана ветками немного, и птичка какнула малость.

Кажется, это называется цилиндр на планете Земля, просто на планете Орешки Синие Мохер 4567 (я же вам уже объясняла, что большая проблема с названиями у сказочников) такая шапка называлась «Выходная Шляпа Великого и Могучего Волшебника, который однажды выпил океан» (кстати, напомните мне рассказать эту историю, там жутко интересно), коротко… а, нет, не было у нее короткого названия.

Как не было и коротких ушей у Великого и Могучего Волшебника, который однажды выпил океан. Уши у него были ослиные, чтобы всегда и все слышать, уж очень он любил всякие секретики. До такой степени любил и обожал, просто жить без них не мог, что сам себе наколдовал огромные уши, а чтоб, значит, никто пальцем на него не показывал, носил шапку. Неудивительно, что Великий и Могучий Волшебник, который однажды выпил океан, одним из первых прознал про секрет Повелителя да еще и приперся своими глазами посмотреть на череповецкую бухгалтерию.

Великий и Могучий Волшебник, который… да я тут нанималась, что ли, такие длинные названия выговаривать каждый раз?!

Будет просто Ушастый.

Итак, Ушастый подмигнул Повелителю и поднял большой палец вверх, выражая крайнюю степень восторга. Но потом решил, что этого недостаточно, и помахал из-под шляпы краешком длинного ослиного уха. А потом еще и хлопать в ладошки начал. Ну такой вот непосредственный и жизнерадостный характер у него был. Да ему и было-то лет триста, не больше.

У серебряноликого едва челюсть не упала на пол. Он хотел быстро схватить Ушастого за рукав пиджака и выволочь из столовки, но так и остался стоять на своем месте, потому что к нему повернулась стоящая впереди девушка и весело сказала:

– Ура, сегодня запеканка. Привет, – и старательно почесала щеку. Вот так: шкряб-шкряб.

Из-под длинных черных ногтей, больше похожих на когти, так и полетела во все стороны прозрачная чешуя, покрывавшая все лицо девушки.

– Привет, – машинально ответил Повелитель, по очереди глядя во все три глаза на круглом лице девушки.

У вас было такое, что вы выходили выносить мусор в самых старых трениках и тут вам навстречу шел ваш бывший или бывшая?

Вот у Повелителя сейчас как раз был такой момент.

Последний раз он видел Чесоточную Ящерку (я сразу так ее начну называть, а то там тоже сложнонавороченные титулы в три ряда) год назад на балконе Дворца. Тогда на Повелителе была перламутровая набедренная повязка и корона с изумрудами, и он предложил Чесоточной Ящерке притормозить с отношениями, потому что они оба так юны и так прекрасны и надо сначала откусить каждой из миллионов Галактик хотя бы по кусочку, а уж потом создавать семью и все такое. И Ящерка согласилась, хотя больше всего в тот момент ей хотелось сбросить серебряноликого с балкона с криком: «ВОТ УРОД!»