— Тем не менее, — не дрогнул Витус, хотя даже Птаха ощутила, как по спине ее пробежал холодок; уж больно неприкрыто в голосе Архана сквозило презрение к существам другой расы, — у меня есть к вам дельное предложение. На западе Тэлля, почти на самой границе с Лютонскими Болотами стоит городок Силат. Дыра дырой, основанная лет сто назад бывшими каторжанами, которых ссылали подальше от цивилизованных людей. Однако некоторые жители Силата за годы соседства с топями умудрились найти общий язык с ящерами, что их заселяют. А через Лютон проходит река Оррис, которая ведет прямиком…

— … в Исслейм, — закончил за Витуса Ленс, двигая по карте указательным пальцем. После он прикусил нижнюю губу и задумчиво поднял глаза к потолку: — Однако пройти сквозь болото — то еще испытание. Ящеролюды не слишком любят гостей, тем более, незваных…

— Они называют себя асса’лэу, невежда, — перебил Ленса Архан, меряя его презрительным взглядом. — Не позорь их племя, приписывая к его названию имя своего жалкого народца. Когда вы еще только-только отучились бояться пламени, они уже строили храмы и изучали движения небесных светил.

— Ценный навык, когда вокруг одна грязь и лягушки, — хмыкнул Морган, взбалтывая вино в стакане.

— Это правда. Если вы войдете в Лютон одни — беды не миновать, — поспешно произнес Витус, пользуясь тем, что Архан, уже готовый прочитать нотацию, прикрыл рот ладонью, видимо, словив очередной приступ морской болезни. — Однако в Силате есть люди, которые могут помочь вам договориться с чешуйчатыми. Об этом я слышал от одного знакомого, когда-то служившим при храме Костлявому, а ему о том контрабандист рассказал, которому тот брюхо зашивал.

Птаха невольно поморщилась. Костлявый, Старик, Чумной — у повелителя болезней и покровителя знахарей было множество имен, как и у всех прочих богов. Жрецы Костлявого не несли служб и не возносили своему божеству подношений. Вместо вычурных мантий, обшитых серебром и золотом, носили они фартуки из плотной кожи и длинные до локтей перчатки. А скипетры и жезлы им заменяли ножи из бронзы, жгуты и иглы.

Все дело в том, что в храмах Костлявого привечали любого хворого — хоть бедняка, хоть императора — и пытались облегчить его страдания, исцеляя недуг, либо же помогая неизлечимо больному уйти без лишних мук на Ту Сторону.

Обитель мрачных лекарей, как правило, стояла на самом отшибе — оно и понятно, учитывая, что там можно было встретить даже прокаженного — и обычно не могла похвастаться роскошным убранством; разве что на него расщедрился какой-нибудь богатей, которого избавили от подагры или вернули мужскую силу. Заместо благовоний стены храма пропитывались запахом лекарств и химикатов, в кельях же жрецы не переписывали писания, а изучали искусство врачевания.

Получивший помощь оставлял в храме плату на свое усмотрение. Те же, кто не мог заплатить, становились при храме помощниками, выполняя различную работу. После того, как человек или нелюдь решал, что отработал свой долг, он мог покинуть обитель Костлявого — или же остаться; на то обычно шли бедняки и бродяги, которые были рады любой крыше над головой и миске горячей похлебки с куском хлеба раз в день. Говорили, что к умирающим может явиться сам Костлявый, предложив спасение в обмен на вечную службу.

Сама Птаха посещала храм Костлявого только раз, когда в ходе очередной стычки один из головорезов Крыс вспорол ей ляху. Топать до лекаря Могильщиков было далеко. Птаха банально бы истекла кровью. К счастью, Рик, бившийся с ней бок о бок, на скорую руку перевязал рану и дотащил ее до храма. То было мрачное двухэтажное каменное здание, где воняло травами и мазями. Рика с Птахой приняли без лишних вопросов. Одноглазый муж лет пятидесяти умело промыл рану, зашил ее и замотал чистой повязкой. Уходя, Птаха оставила на столе все, что было в карманах — и то посчитала, что этого было мало, так как любой другой знахарь содрал бы с нее минимум вдвое больше.

— Что ж, — произнес Ленс. — Кажется, это самое разумное предложение. Возражения?

Ответом ему послужило дружное молчание. Один за одним собравшиеся покинули каюту. Все, кроме Птахи. Подождав, пока в коридоре стихнут шаги, она достала из-за пазухи початую бутылку.

— Думаешь, напиваться сейчас — хорошая идея? — спросил Ленс. — Пираты вполне могут вернуться, чтобы закончить начатое.

— Нас разыскивает вся инквизиция Андрина, совсем недавно нас чуть не сожрал кракен, а скоро мы хотим пересечь болота, заселенные ящерами, чтобы пересечь Хворь и попасть в заброшенный город, где нам предстоит сразиться с богом. Если сейчас не лучшее время выпить, я и не знаю, когда оно настанет.

— С тобой сложно спорить, — усмехнулся Ленс, доставая стаканы.

Какое-то время они пили молча, слыша, как где-то наверху перекрикиваются матросы, да шумят волны.

— После того, как прикончу моего бывшего муженька, продам таверну, возьму в охапку Рика с Эмили и двину куда-нибудь на юг, — наконец произнесла Птаха.

— А еще совсем недавно ты просила меня позаботиться о дочке в случае твоей смерти, — заметил Ленс, делая глоток.

— План на случай моей гибели я составила, можно и помечтать о том, что будет, если все пройдет гладко, — слегка заплетающимся языком сказала Птаха. Пойло ударило в голову, по телу разлилось приятное тепло, в голове слегка зашумело. — А ты? Что будешь делать, если вдруг мы-таки сумеем упокоить божка и вернуться назад?