— За последние десять лет ублюдки Новой Веры уничтожили треть моих храмов, — дернул плечом тот, кого называют Костлявый. — Эти выскочки слишком много о себе возомнили — пора напомнить им их истинное место.

Он исчез, столько только Гессеру на миг отвести взгляд. Очистив чашу трубки и промыв ее водой из ручья, Гессер поднялся на ноги и неспешной походкой направился обратно в лагерь, наслаждаясь запахом свежей листвы.

Да, именно ради таких мелочей и стоило посещать материальный мир.

А еще — ради бокала лефранского вина, душистого викхеймского табака, и возможности надрать задницы наглым молокососам, разумеется.

— До сих пор не могу поверить, что ты решил полезть на передовую, — покачал головой Лукаш, окидывая взглядом стоявшего рядом Дачса.

Признаться, он и сам так до конца и не понял, что побудило его на этот, без сомнения, храбрый, но довольно отчаянный поступок. Дачс избегал драк даже в детстве и пока родные братья радостно лупили друг друга кулаками, выясняя, кто из них сильнее, Дачс предпочитал сидеть где-нибудь в тихом укромном уголке с книгой на коленях. Именно поэтому, когда Дачс сообщил о своем желании идти в бой рядом с Адрианом, который собирался возглавить атаку, Лукаш чуть не подавился куском курицы. Да уж — было бы забавно совершить первое убийство, даже не взяв в руки меч…

Однако у Дачса все же были причины не отсиживаться где-нибудь в тылу, вместе с поварами, знахарями и проститутками — тремя столпами любой движущейся армии. Во-первых, если уж сам король собирался рисковать своей жизнью, Дачс тем более не имел права не находиться в тот момент рядом с ним. Во-вторых, даже преступники и нелюди, что сейчас были где-то на пути в Исслейм, рисковали шкурами ради всеобщей победы — пускай даже и из-за корыстных побуждений. Ну, и в-третьих… Дачс при всем желании не мог описать чувство, заставившее его взять в руки оружие.

Оказалось — воевать безумно неудобно. Шлем давил на голову и закрывал обзор, от доспеха ломило спину, ножны на поясе при ходьбе вечно били по ноге. Накануне наступления Лукаш даже провел Дачсу краткий инструктаж. Вот только советы бывалого вояки оказались, увы, чуть менее полезны, чем рассчитывал Дачс.

— Если увидишь рядом с собой какое-нибудь чудище — тыкай в него острым концом, пока оно не помрет, — говорил Лукаш, начищая клинок. — Оторвут руку — перевяжи культю, или истечешь кровью. Выпустят кишки — запихивай обратно и ищи ближайшего лекаря.

Звучало все донельзя логично и произносилось столь будничным тоном, что Дачсу стало интересно, сколько раз сам Лукаш держал в руках собственные внутренности. Дачс подозревал, что увидь он хоть каплю своей крови — тотчас рухнет без сознания. Однако отступать было уже поздно. Вместе с Адрианом и Лукашом, а также телохранителями первого, Дачс сейчас находился на высоком холме. Прямо под ним расположились их войска, по правую руку от них разместился Моррис со своей армией, слева же адринцев прикрывали солдаты Лорье, который вел их в покрытых позолотой доспехах.

Впереди же клубился зловещий синий морок. Хоть Дачс — как и все прочие, разумеется, кроме прибывших святых воинов — выпил чудодейственную микстуру, однако его все равно не покидало тревожное ощущение. Само нутро при взгляде на клубящийся туман кричало об опасности. Однако все мысли враз покинули голову Дачса, когда в зареве показались темные силуэты.

Рядами шли ожившие мертвецы со вздутыми телами и синюшной кожей. За ними держались огромные существа, походившие на помесь людей и зверей, сотрясащие воздух грохотом барабанов. Где-то над ними со стрекотом пронеслись и тут же исчезли обратно в зареве уродливые создания, напоминающие жуков-переростков.

Загремели горны, рявкнули первые залпы орудий, в воздухе засвистели стрелы и пули. Под топотом тысячи копыт задрожала земля, крики сотен луженых глоток слились в единый рев.

— Отправим этих сволочей обратно в бездну! — заорал Лукаш и пустил коня в галоп.

Признаться, Дачс ожидал услышать что-то чуть более воодушевляющее, но вот он уже в полный опор несся вперед рядом с королем и верховным главнокомандующим, только сейчас осознав, во что ввязался.

Последующие несколько часов растянулись для Дачса в бесконечный кошмар. Признаться, при слове «сражение» у него в голове возникали образы наступающих и отступающих единым строем воинов, что держали строй, прикрывали друг друга и беспрекословно выполняли все приказы командиры.

В реальности же буквально с самых первых мгновений схватка превратилась в хаотичное месиво, над которым стояла оглушающая какафония из выстрел, рыков, свиста стрел, болтов и ядер, стонов умирающих, ржания лошадей и рева чудищ.

Дачс мог только одно — стараться не покинуть плотный круг, что образовала личная гвардия короля вокруг своего государя, так как потеряйся Дачс в кипевшей вокруг бойне — и он бы не дал за свою жизнь и ломаного медяка.

Лукаш вместе с десятком самых опытных и матерых воинов ринулся на правый флаг, где адринцы чуть дрогнули пред настиском тварей. Другие демоны тут же тем воспользовались и с удвоенной яростью начали пытаться пробиться прямо к Адриану, точно зная, что гибель короля — половина победы.