Гранник на своих ногах умудрился добраться до стекла. На балкон ему было не выйти, он просто не поместился бы в проходе, но гному хватило и того, что он увидел.

– Смерть нас ждёт! – завопил он, тяжело дыша, как после многокилометрового марафона и держась руками за стену. – Орда бесов уже готовы хлынуть на наши земли. Они будут убивать и питаться нашими телами и душами, чтобы стать сильнее и могущественнее. А потом они пойдут в людской мир!

– Но ведь немного завесы ещё есть, – я указала на мерцающие грани.

– Если она исчезает здесь, значит и в других местах тоже, – пояснил эльф. – Вернёмся внутрь.

В этот момент раздался пронзительный хриплый визг. Будто кричало какое-то животное. Я вздрогнула, и увидела, как с неба на землю устремилось нечто большое, размером с собаку, оно спикировало на дерево и схватило ворону острыми зубами.

Кожистые крылья, редкая шерсть клочками, вытянутый нос, беспокойно двигающийся, словно вынюхивающий добычу. И маленькие, горящие злобой чёрные глазки.

– Это… что… – Гранник уже едва дышал. – Оно голодное!

В подтверждение его словам раздалось довольное урчание существа. Оно сожрало ворону за секунду. А затем обратило внимание и на нас.

– Мора, зайди в комнату, – Лиордан потянул меня на себя, обхватывая руками.

Я замерла, как заворожённая, глядя как создание облизнулось маленьким длинным язычком, а затем бросилось на нас с тем же хриплым визгом.

И вдалеке монстру ответили зовом, вторящим ему. Воздух задрожал от мерзкого звука.

Я не успела никак среагировать. Эльнариил сделал пас рукой, и существо зависло в воздухе, яростно клацая зубами.

Я впервые видела эльфийскую магию. Они никогда не применяли её при других. И теперь не знала, на что смотреть, то ли на полупрозрачные путы, связывающие хищное создание. То ли на самого монстра, явно прилетевшего из открывшейся в завесе бреши.

– Любопытный экземпляр, – Лина склонилась ближе с балкона, пытаясь разглядеть получше пленника. – Кажется, я видела подобных в старых книгах. Только я думала, что они совсем крохи…

Шум крыльев подсказал нам, что существо не одно. Лиордан завёл меня внутрь, и как раз вовремя. Я увидела, что со всех сторон приближаются точно такие же монстры.

– Они как пикси, только злобные и уродливые, – прищурился Господин Дома Камня и Железа.

И я удивилась, что именно Гранник подметил этот факт, а не я.

Я сидела на кровати, поджав под себя ноги. В Цитадели все суетились – нужно было что-то сказать жителям города и в целом всего Иллириона, придумать, как защититься от надвигающийся угрозы. При всей силе, что мне досталась, сделать я не могла совсем ничего.

В двери постучали и не дожидаясь ответа открыли её. На пороге стояла Мэдэлина, её пальцы с длинными алыми ногтями нервно комкали белоснежный платок.

– А я думала, что ты уедешь, как только что-то случится, – вяло пошутила я.

– Ах, если бы я могла так поступить, всё было бы куда проще… – пробормотала она, входя внутрь. – Как ты?

Я бросила взгляд на черноту за окном. Даже сквозь стекло иногда были слышны вопли хищных летающих существ.

– Я бесполезна, – горько улыбнулась я. – От меня никакого проку.

– Ты лишь носитель… Хранитель, если так хочешь, – Лина села рядом и сжала мою руку своей ладонью. – Но никак не боец, который уничтожит угрозу одним взмахом руки.

– Если бы я смогла защитить лер-валии…

– Послушай, может быть, и есть какой-то шанс? Я думаю, что эта связь, если успеет хотя бы немного прорасти… она оставляет отпечаток на самой душе. Как иначе объяснить то, что мы с Элем… мы всё равно связаны! – Лина приложила руку к груди. – Я не могу оставить его. Не могу просто уехать, зная, что он бы никогда так не поступил. И мы с ним будем рядом, даже если нас настигнет сама смерть.

Смерть.

Это слово осело в глубине сознания. Предки внутри меня замерли будто бы пробуя его на вкус.

– У вас всё по-другому, – отмахнулась я. – Мы же не были настолько долго знакомы.

– Не всегда время мерило тех чувств, что могут возникнуть, – Лина посмотрела в окно и скривилась, увидев пролетающего мимо монстра. – Да их просто сотни! Взгляни!

Но моё внимание привлекло совсем другое – края завесы больше не было видно. Небо, окутанное чернотой, не мерцало, а ведь прошло всего несколько часов. Вторя моим мыслям, Мэдэлина встала и подошла к окну: