Морщась, стянул помятую и покорёженную перчатку, шипя от боли, обработал укус пса спиртом, а затем вколол в предплечье шприц и ввёл сыворотку — причём повернул руку так, чтобы Мисти не могла разглядеть мои надписи-шрамы.

Почти сразу бросило в жар, затем по телу прокатилась волна озноба, и меня тут же вывернуло наизнанку. Выблевав сегодняшний завтрак, я сполоснул лицо водой из ручья — сразу полегчало, мутная рябь перед глазами исчезла.

Достал из аптечки баночку заживляющей мази, нанёс её на переставшие кровоточить следы укусов, затем отыскал бинт и хорошенько замотал руку.

— Пошли, — сказал после того, как поднялся на ноги и почувствовал, как яд костяной псины отступает, — Надо догнать наших… «Друзей» и убедиться, что они выживут и отблагодарят меня за спасение своих шкур. А то пришлось хорошенько рискнуть и использовать… Чем я вообще думал, соглашаясь потратить «ключ» на этого… Юного романтика! Кодекс, #$%! К херам этот Кодекс!

— Парень предупредил нас о недавнем Приливе, — подойдя ближе и чувственно положив руку мне на грудь, напомнила Мисти, — И о каменном хватателе. Если бы не это — может мы бы и не дошли до тех паучков. Ты всё правильно сделал.

— Как будто от этого легче! — буркнул я.

Впрочем, несмотря на горечь от потери «ключа», я знал, что обманываю себя — мне действительно было легче оттого, что я отплатил за доброту Курта. С большой вероятностью он спас наши шкуры (ну или конкретно мою) — так что теперь мы были в расчёте, пожалуй.

Пока мы добирались до расщелины, отделяющей эту локацию от «входной группы», напоролись на блуждающую «Давилку» — мощную гравитационную аномалию, медленно ползущую по склону, который стал совсем пологим.

Вспомнив о заказе Райдингера, я остановился и подумал, что лучше момента не будет — костяных псов мы перебили, нас никто не преследовал, а обе аномалии были довольно молодыми и медленными, так что был шанс достать из них «тяги».

Так и вышло. Используя взятый у мёртвого Лока наруч с механизмом выстреливающей крюком-кошкой, я надел устройство вместо своей поломанной перчатки. Затем закрепил на крюк мощный магнит и принялся «стрелять» этой бандурой в центр аномалии, а затем резко возвращал тонкий стальной трос нажатием специального рычажка.

Магнитное поле проявляло создающий аномалию артефакт, оказавшись рядом с ним — а чтобы его достать нужно было успеть вытянуть «Тягу» тем же магнитом. Просто первый «контакт» снимал маскировку и защитное поле артефакта, а второй разрушал его связи с аномалией и выдёргивал оттуда.

Мне потребовалось меньше десятка «выстрелов», чтобы достать обе «Тяги».

— Ловко! — оценила Мисти, наблюдая за моей рыбалкой.

— Обычно я простой верёвкой так делал, но это не настолько удобно, — признался я, разглядывая наруч с только что использованным механизмом, — Хорошая штука.

Упаковав добычу в специальные экранирующие контейнеры (не хватало ещё, чтобы «Тяги» начали создавать новые аномалии прямо у меня в рюкзаке!), мы продолжили путь — и вскоре покинули странный лес через расщелину, о которой говорила Нира. Оказавшись во «входной группе» сумрачной зоны, я на всякий случай воспользовался «стрекозой», в которой сохранилась ещё половина заряда и, убедившись, что никаких тварей поблизости нет, отыскал путь к выходу из «урочища», попутно обнаружив и бредущих к нему «бритв».

— Живы, собаки…

Мы догнали их, когда до выхода оставалась всего пара километров, а затем, выслушав радостные и удивлённые возгласы «скорлупы», пошли дальше. Местность вокруг была холмистая, изрезанная кратерами и провалами. Время от времени нам встречались такие земляные конструкции, что в здравом уме и не представишь — всякие спирали, объёмные звёзды, какие-то купольные каркасы…

— Как это всё вообще удерживается на месте? — пробормотал Ганс, бредущий как раз за мной.

— Магия, усатый, — отозвался я, кидая вперёд камешек и безошибочно определяя границу очередной аномалии, коих тут было целое поле.

Но негритянка оказалась права — они не были быстрыми или составными. Самые обычные «трамплины», «электры», «ядовитые облака» и всё в таком духе — так что мы спокойно обходили их.

Всего раз я велел моим спутникам остановиться — перед небольшой электрической рощей. Им требовалось передохнуть, опасности рядом не было, а я решил воспользоваться моментом и поискать для Райдингера (и себя) электруз.

Сменив механические перчатки на кожаные, надев высокие сапоги, застегнув плащ и напялив на голову кожаный же шлем, я сунулся внутрь мерцающей синеватыми электрическими разрядами рощи.