Я решил аккуратно сделать круг вокруг особняка, чтобы посмотреть, что к чему — и это оказалось верным решением. У заднего входа в западное крыло обнаружился один из «ублюдков».

Долговязый рябой парень в жилете с кучей карманов и модифицированным двуствольным ружьём в руках лениво привалился к стене и разглядывал ночное небо, явно не думая о том, что в любой момент я могу вынырнуть из темноты и свернуть ему шею.

«Твоё счастье, скорлупа, что я не люблю убивать людей!» — подумал я, прикидывая, как лучше его вырубить без лишнего шума.

Как раз в этот момент дверь распахнулась, заставив парня вздрогнуть и встать по стойке «смирно». Из дома вышли двое — ещё один мужчина в жилетке и Влас.

Которого я сразу не узнал…

Зрение меня не обмануло, когда я разглядел бородача с крыши. С того момента, как мы встретились в последний раз, в трущобах, мой старый знакомый изменился.

Он стал выше, мускулистее, плечи раздались вширь, руки удлинились, повиснув чуть ли не до колен, а черты лица изменились — стали более… «звериными»! Зубы заострились, челюсть чуть выдвинулась вперёд, а сквозь кожу просвечивали жилы…

Жуть какая! Что этот урод с собой сделал?!

— Падлы нет в доме! — прохрипел Влас совершенно непохожим на свой, грубым голосом, — Или его кто-то предупредил, и он незаметно свалил, или этот умник прячется… Надо обыскать территорию! Гоберт, иди с молодым в гараж. Переверните там всё вверх дном!

— Б-будет с-сделано! — заикаясь, промямлил парень, охраняющий вход.

Бородач достал из кармана своей кожаной куртки, плотно облегающей его «новую» фигуру, передатчик.

— Каспер, мне нужны планы дома. Вы вскрыли сейф?

—… работаем. Минут десять, тут мощная защита.

— Слуги?

—…Всех упокоили, лежат……вязанные!

— Продолжайте работать. Я иду к вам.

Влас переключил канал и вызвал через треск помех кого-то ещё:

— Вокруг спокойно?

— Так точно.

Закончив сеанс связи, изменённый бородач молча скрылся в доме, а парочка его подчинённых, проводив начальника настороженными взглядами, переглянулись. Молодой достал пачку дешёвых сигарет и нервно закурил.

— Ты видел? Нет, ну ты видел?! — нервно пробормотал он, — Чё с ним стало?!

— Тише, баран! Услышит ещё! — зашипел второй.

— Чё там случилось, во время их последней вылазки?! Почему он таким вернулся?! Это Сумрак, да?! Сумрак с ним это сделал?! Какая-то аномалия?!

— Не задавай лишних вопросов, пацан… Вот прям не надо… Целее будешь. Бросай свою вонючую самокрутку и пошли! Чем дальше я от Власа — тем мне спокойнее…

Они направились в противоположную от меня сторону. Это шанс! Пока бородач разбирается с планами дома, а его люди ковыряют тайники Нокса и прочёсывают окрестные здания, я могу пробраться в подвал!

Но что дальше?..

Плюнув на всё, я решил действовать. Не прощу себе, если упущу такой шанс! В крайнем случае смогу просто удрать, используя электрические и дымовые бомбы!

Я поправил маску на лице, проверил магострел, осмотрел окрестности и, убедившись, что рядом никого нет, направился к открытой двери. Внутри горел свет. Прислушался к звукам, доносящимся из глубины дома — какой-то грохот, приглушённые голоса ублюдков…

Осторожно двинувшись вперёд, я заглянул в первую попавшуюся комнату. Большая кухня… Так, и куда дальше?

Пробираясь по дому Нокса, я старался двигаться как можно тише, благо дорогие ковры на полу приглушали звуки шагов. Осмотрев несколько комнат, я чудом разминулся с парочкой «ублюдков», вышедших из-за угла коридора и направляющихся куда-то в центр особняка. Успев нырнуть в небольшую гостиную, я спрятался под столом.

— Вина там, канеш, завались! Десятки, сука, бочек! Во живут! А бутылок сколько!

— Заберём парочку, когда будем уходить!

Их голоса затихли, а я выбрался из своего укрытия и направился туда, откуда они пришли — судя по словам сумеречных охотников, я двигаюсь в верном направлении. Поворот коридора, смежные комнаты для гостей — не то! — кабинет, давным-давно заброшенный танцевальный зал с толстым слоем пыли на паркете…

Есть!

За очередной дверью обнаружилась лестница, ведущая в подвал. Я прислушался, нет ли кого внизу и начал аккуратно спускаться. Добрался до конца лестницы, оказался в подвале, заставленном рядами здоровенных бочек…

И едва не столкнулся нос к носу с «ублюдком»! Рябой охотник появился из-за одной из бочек совершенно бесшумно, и на мгновение замер, увидев меня!

Я воспользовался его замешательством — метнулся вперёд, не рискуя громыхать магострелом, и с ходу вмазал «ублюдку» в челюсть! Не дав опомниться, ударил по его взметнувшейся к кобуре руке, скользнул за спину и ухватил парня за шею удушающим приёмом, не давая поднять тревогу.