— Как знаете, — пожал я плечами, принимая от учёного фляжку и тоже делая глоток, — На вашем месте я бы уехал в другой город на какое-то время. «Ублюдки» не любят, когда их обламывают.

— Т-тогда эт-то же можно и т-тебе по-осоветовать! — усмехнулся Нокс.

— А я вскоре так и поступлю. На всякий случай. И пожалуйста, не упоминайте моё имя, когда будете писать заявление, хорошо? Вообще, как вы объясните труп в вашем дворе? Как объясните, как сбежали?

— Не бери в голову — выкру-учусь. Не в п-первый раз, — отмахнулся Нокс, снова прикладываясь к фляжке, — А т-труп они т-точно заб-берут! Зуб д-даю!

— Надеюсь.

Я остановился на перекрёстке, пропуская неожиданно плотный поток мобилей, едущих из центра и, проверив, нет ли за нами «хвоста», собрался с мыслями.

— Так что там с этим компасом?

— Ты же понимаешь, что это очень сложное устройство? И охренеть какой дорогой агрегат в единственном экземпляре! Правда, его каждый раз нужно настраивать на конкретную сумеречную зону, с помощью сложного и массивного оборудования. Но он работает, если то, что ты сказал — правда!

Начав рассказывать об устройстве и рассуждать на тему науки, Нокс мгновенно перестал заикаться. Забавно.

А может, дело в алкоголе?

— Правда, мне нет смысла врать.

— Исходя из того, что ты сказал — сумеречный компас наверняка может определять приближающийся Прилив, прогнозировать появление аномалий и ставить метки с «ключеносцами» на карту. Но… Для этого нужно столько денег, что кто попало им не воспользуется.

— Денег?

— Дай покажу.

Я вытащил из кармана компас и протянул его учёному.

— Через эти разъёмы, — Нокс показал на них, — подключаются кабели сложной аппаратуры, в которой расщепляются разные вещи. Части определённых монстров, если хочешь, чтобы компас их показал; части «ключеносцов» из определённой сумеречной зоны, которые укажут на других; артефакты.

— Но как?..

— Сложная переработка. Считывает, ммм… энергоструктуру, если так можно выразиться, и через электрические импульсы «загружает» её в компас. Но на самом деле это даже не энергоимпульсы, Шейн! Всё, что показывает компас, на самом деле показывают духи! Духи, которых я научился вытягивать из артефактов и частиц монстров, ха-ха-ха! А мне никто не верил, ха-ха-ха!

Он засмеялся сухим, кашляющим смехом, от которого у меня мороз по коже пробежал.

— Духи?

— Они самые… Все думают, что магия — это что-то абстрактное, как физика или химия, как что-то, что не имеет воли — а просто является непреложным законом. Но нет, нет! Это не так! — горячился Нокс, его речь была быстрой, но очень чёткой, — Духи давно появились в нашем мире — одновременно с Сумраком! Именно они управляют всеми изменениями Сумрака! Они создают аномалии, точнее, превращаются в них! Они превращают животных и людей в монстров, и создают новых вокруг своих бесплотных тел, наращивая один слой реальности за другим!

«Он сумасшедший!» — подумал я, слушая этот бред — «В академиях и университетах давно доказали, что Осколки принесли с собой магические поля, которые при контакте с окружающим миром изменили его. Артефакты — обычные неодушевлённые предметы с магическими полями разных свойств! Какие ещё духи?! Он просто душевнобольной!»

Однако Нокс, войдя в раж, не видел моё обалдевшее выражение лица, и продолжал вещать:

— Это духи дали людям магию, Шейн! Пять направлений — «Стихии», «Иллюзии», «Исцеление», Управление реальностью" и «Мутации» — и это не перестройка организма, о нет! Сколько человек впервые вколет в себя «ключей», столько направлений магии он и освоит. Но всё не так, нет, совсем не так!

— А как? — против воли спросил я не удержавшись.

И Нокс, посмотрев на меня безумным взглядом, ответил:

— Они давно научились контактировать с людьми, Шейн, а никто этого не видит и не воспринимает мои слова всерьёз… Они давно научились контактировать с нами… Не всем из них это удаётся, но когда мы вкалываем в себя «ключи» — мы заражаем своё тело духами… С определёнными умениями.

От этих слов у меня по спине пробежали ледяные мурашки. Я знал, что он несёт полную чушь — ведь я знал, что «ключи» являлись просто концентратом магических полей Сумрака, которые встраивались в энергополе человека — но отчего-то мне стало не по себе…

— И мои родители это знали?

— Они… Мы не общались на эту тему напрямую. Но думаю да, иначе они не помогли бы мне создать компас и понять, как можно трансмутировать частицы артефактов и сумеречных тварей в энергию. До всего остального я дошёл сам… Так-то, Шейн… Получается, что через сложную систему устройств я не энергоструктуру частей монстров и артефактов считываю, а выдираю из них духов… И переселяю их в компас.

— И что вы намерены делать с этим устройством дальше? — я решил, что пора уводить тему от этого цирка.

— Дальше… Дальше мы научимся это использовать. И может, мне удастся донести до властей опасность бесконтрольного использования «ключей» и постоянного роста Пробуждённых!

— Но если эта штука так важна — почему вы так просто отдаёте её мне?!

— П-потому что т-так ска-азал сделать т-твой отец… Да-авно… — выговорившись, Нокс снова стал заикаться, —

— Так и сказал?

— Д-да. «К-когда за тобой и т-твоим к-компасом придут с-сумеречные о-охотники — мо-ой сын тебя спа-асёт. О-отдай к-компас ему, А-абрахам» — так он сказал. Я д-думал, эт-то шутка, но п-потом он исчез, а я… Я стал ра-аботать на-ад компасом сам. И н-не вспо-оминал о тебе, до с-сегодняшнего ве-ечера, п-парень.