Зато мужчины чувствовали себя хозяевами. Не считая массы нищих и разных попрошаек. А их оказалось достаточно. В носилках и на конях шествовали знатные мужи, их слуги разгоняли людей, пропуская господ.

– Знаете, ребята, с вином тут плохи дела, – заметил спутник Тимофея. Они шли втроём и искали харчевню перекусить и выпить. – Однако город торговый и вино у них продают определённо. Поищем.

И вскоре такая нашлась в подвале. На судно вернулись в сильном подпитии. Приказчик грозно глянул на троицу:

– Ещё раз увижу таких пьяных – оставлю тут навсегда! Нашли чем заняться!

– Да мы всего по паре кружек и тяпнули, – оправдывался самый старший по возрасту. – Обещаем так больше не напиваться, господин.

– То-то! Больше не потерплю. Отоспитесь и работать будете две смены.

– Всегда готовы, хозяин! – весело отозвался ещё один. Тимофей только мычал.

Соображал он хуже остальных. Те были опытными питухами. Тимошка утром мучился головой, но стражу отстоял честно. Потом долго вспоминал ночную пьянку, и больше всего жалел, что пропил все деньги, которые отложил для Насти. Теперь жди второй получки. А она будет лишь по прибытии домой. И больше не будет случая купить девочке украшения.

Две недели спустя баркас нагрузили другим товаром и отвалили. Никто не знал, куда направлялись. А один матрос поведал под большим секретом, что приказчик на себя работает, как и на хозяина.

– Откуда знаешь? – встрепенулся Тимофей. – Если байки, то можешь и схлопотать.

– Сам слышал, как он шушукался с одним городским купцом. И говорили по-нашему. Я даже удивился. Мало что понял, но одно уяснил, что свою выгоду, свою, он имеет тут. И большую. Вот только не расслышал, как совершит. Вроде бы в море всё произойдёт. Обмен что ли или ещё что? Не расслышал, и понять не могу.

– Брехня! – возразил матрос. – Как в море можно такое сделать? Пустое всё!

С ним согласились, а Тимофей мотанул на ус. Потом долго раздумывал. Получалось, что приказчик будет что-то совершать прямо в море. Но что и как? Он попросил своего товарища по оружию помочь разобраться с этой тайной. И оба долго и бесполезно думали, но ни до чего не додумались.

– Во всяком случае, стоит быть начеку, – предложил товарищ по имени Боца. У него ещё в посёлке Тимофей учился осваивать местный лук. – Может, кормщику сказать? Он вроде бы предан хозяину.

– Они все преданы, – буркнул Тимофей. – Да большие деньги всё это псу под хвост выбросят. Стоит лишь звякнуть большой суммой. Так-то, друг Боца. Повременим. Я сам понаблюдаю. Да и ты глаза не закрывай. А тот, что с приказчиком договаривался, ваших кровей будет?

– Вряд ли. Говорил плоховато. Потому я не всё расслышал и понял. Как ты, например. Попробуй тебя пойми, когда ты ещё тихо говоришь?

– Твоя правда, – согласился Тимофей. – Жаль, что так получилось. Ты хоть запомнил его? Что за человек?

– Может быть, и узнаю при встрече. Может, и нет. Кто его знает...

– Ничего, – вздохнул Тимофей. – Надо бы проследить его при выходе в город. Опиши мне того человека. Вдруг удастся узнать.

Боца задумался и заметил решительно:

– Нос большой и горбатый! Хотя тут таких носов хватает. Ага, волосы колечками у него вьются. Такими большими. И торчат на висках в стороны. Это мне сразу бросилось в глаза, и ты запомни. И серьга в правом ухе, как у нас, – и тронул у себя серебряную серьгу. – Только у него серьга золотая. Тоже примета. Усы, борода короткая. Что ещё? Глаза слегка навыкате. И ростом высок. Выше нас значительно. Вот и всё, вроде бы. Одет, как всё местные купцы. Бедным не кажется.

– Раз за такие дела берётся, то о бедности говорить глупо. Ладно, поглядим...

Тимофей долго соображал и ничего путного, кроме слежки придумать не смог. И на этом остановился. В конце концов, он защищает и себя, своё достояние. Дочь в скором времени станет членом семьи этих богачей. Стало быть, часть и ему достанется. А за это не грех и побороться. Да ещё и доверие получить очень важно!

Судёнышко с трудом пробивалось претив почти встречного ветра. Гребцы трудились без отдыха. А с наступлением темноты приказчик распорядился зайти в неглубокую бухту.

– Отстоимся здесь, ребята, – объявил он и добавил: – Трудились вы отменно и заработали бочонок винца! Выкатывай! – обернулся он назад. – Пейте осторожно. Завтра трудный день нас всех ждёт.

Кормщик хотел возразить, но приказчик махнул рукой, дескать, всё в порядке. Боца переглянулся с Тимофеем и проговорил тихо:

– Вот и началось, Темян. Я бы хотел предупредить кормщика. Тот, судя по всему, ничего не знает. Ты начальник, тебе и говорить с ним.

– Хорошо. А ты предупреди наших, и ещё кого сумеешь.