И пока Джорик млел от ее ласкового тона, девушка поспешила скрыться в здании академии, схватив окончательно обалдевшую подругу за локоть.

– Неужели ты выйдешь за него замуж? – снова и снова спрашивала Джерри Лею, пока та тащила ее по полутемным коридорам в библиотеку. Студенты редко туда заглядывали, так что это было идеальное место для тайного разговора.

– Ты с ума сошла? Да ни за что на свете! – воскликнула Лея, стоило им закрыть за собой дверь. Царство книг встретило их потусторонней тишиной и запахом запустения.

– Но почему это чучело назвало тебя невестушкой! Невестушкой! – повторила, отплевываясь от этого странного слова, рыжая.

– Назвал, – вздохнула Лея, не видела нужды отрицать очевидное.

– А ты его – женишком! – с упреком вспомнила подруга, и ее пухлое очаровательное личико исказила гримаса омерзения, – Фу, после такого хочется вымыть язык!

– Джерри, у меня действительно проблемы… – призналась подруге Лея, практически упав на скамейку у окна.

Через стекло она наблюдала, как пустеет двор академии, кажется, уже начались уроки, но у девушки не было никакого желания куда-либо идти.

– Может, расскажешь, – нетерпеливо прервала затянувшуюся паузу Джерри.

– Отец меня продал господину Милорику. У нас огромные финансовые проблемы, а тот дает очень щедрый выкуп. Отец требует, чтобы я в конце учебного года вышла замуж за Джорика.

– А ты? – присев рядом, спросила подруга.

– Отца ждет позор и бедность. Но я не буду расплачиваться за его ошибки. Маму жаль. Но стать женой Джорика я не могу, при одной мысли, что придется позволить ему касаться меня, огонь во мне бушует и требует разрушения.

– Но ты была так с ним мила. Я думала, что попала в какое-то другое измерение.

– Не хочу, чтобы они поняли, что я против. Тогда они могут посадить меня под замок и ускорить наше бракосочетание.

– Но что ты будешь делать?

– Найду истинного. Нарушить истинную связь не может никто! – решительно объявила Лея.

Джерри обняла подругу.

– Я буду с тобой и во всем поддержу. Но ты же знаешь, что некоторые драконы даже в пятьсот лет остаются одинокими.

– Знаю. Хорошо, что я уже встретила его, – довольно усмехнулась Лея.

– Что? – пораженно воскликнула Джерри. Это был самый популярный вопрос этим утром.

– Мар мой истинный. И мне срочно нужно его найти!

Джерри несколько раз порывалась что-то сказать, но не находила подходящих слов и просто вздыхала.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Джорик.

– Почему это вы не на лекции? Учитель Койрик уже на месте. Он очень недоволен, что вы опаздываете. Я пообещал ему, что найду вас и приведу. Ведь ты, Лея, моя невеста, и должна меня слушаться.

У Джерри открылся рот от возмущения, Лейрика же нежно улыбнулась жениху и покорно согласилась:

– Конечно, дорогой. Идем на лекцию, мы просто с подругой немного заболтались.

– Не позорь меня. Может, тебе имеет смысл ограничиться общением со мной. Я умный, и чувство юмора у меня отменное. Так что со мной тебе не будет скучно, и я прослежу, чтобы ты доросла до моего уровня в умственном плане.

Пока Джорик толкал свою гениальную речь, девушки прошмыгнули мимо и побежали в сторону нужной аудитории. На выразительных лицах обеих мелькала яркая гамма чувств: от брезгливости до искреннего безудержного веселья.

– Все-таки Джорик отменный шут, – прошептала Лея подруге на ушко, когда они влетели в аудиторию. Господин Койрик был недоволен, но позволил им пройти. Девушки сели на последний ряд, там как раз оставалось два свободных места, жениху пришлось расположиться в гордом одиночестве на первом.

– Как ты собираешься искать истинного? – спросила Джерри, стоило только учителю Койрику начать рассказывать об особенностях магии стихий. Это был интересный и полезный предмет. Но Лея была сильным драконом огня и считала, что и так все знает, а Джерри была серой, то есть у нее не было никакого дара, поэтому ее не интересовала физика магии стихий.

– Я пока колеблюсь. Нужно или поискать его в той жуткой таверне, или сходить к Черным в академию…

– Лучше в академию, только красную мантию сними! А то там тебе устроят черную! – хихикнула Джерри.

– Так, юные леди! – громко и грозно воскликнул учитель Кройрик, – Вы меня сегодня сильно разочаровали. Я понимаю, что после каникул сложно переключиться на рабочий процесс. И раз вы не справляетесь, придется мне вам помочь. Вы наказаны…

Тут Лея подняла руку, перебивая учителя.