Сайрика ответила с легкой иронией в голосе:

– Я не знаю, что он натворил за стенами Академии, но у меня на уроке он все сделал правильно!

Мар закрыл за собой дверь, довольно усмехаясь. Рано радовался…

Идя по каменным коридорам Черной Академии и слыша эхо своих шагов, Мар чувствовал, как с каждым вдохом в нем нарастает сила. Эликсир бодрости действовал. Еще как! Юному дракону нестерпимо захотелось расправить крылья и полететь. Вперед, все выше и выше, туда, где никого нет, только ветер и он. Но вдруг в его мечтах там, среди облаков, мелькнула тень другого дракона. Его чешуя в лучах солнца переливалась всеми оттенками оранжевого. Он будто горел в языках пламени. Дракон Мара бледно-голубой, почти белый с ярко-синей полосой вдоль всего мощного тела смотрелся рядом с этим живым огнем невероятно гармонично.

Мар помотал головой, отгоняя манящее видение, в сердце поселилось плохое предчувствие. Разум еще пытался сопротивляться: это просто сказывается бессонная ночь и хмель, он не может мечтать о парном полете, ведь это значило бы, что он попал…

Девчонка с солнечными карими глазами снова предстала перед его внутренним взором. Эти глаза бередили душу, пытались проникнуть в самые затаенные уголки сердца, туда, где он так старательно прятал свое доброе начало.

К восхищению ее нежной, скромной красотой примешивалась благодарность за помощь. Несмотря на то, что вел он себя с ней как настоящий придурок, она все равно помогла ему выбраться из участка стражей. Мар всегда презирал правильных драконов, тех, кто сами себя загоняли в рамки мифических моральных принципов, и вот теперь он не может выкинуть из головы именно такую девчонку.

«Все дело в благодарности!» – решил юный упрямец, он не привык быть в долгу, скорее это ему все были должны.

Маррик остановился у массивной двери из черного дерева, впрочем, все двери и мебель в Академии были из черного дерева, интерьер в целом, как и экстерьер, были выдержаны в темных тонах. Коротко постучав, Мар вошел к ректору и замер. Черный дракон с задумчивым видом стоял у окна. С минуту никто не проронил ни звука. Студент не хотел мешать размышлениям ректора.

– Что ж, Маррик из рода Желтой Пустыни. Мне очень жаль, но я вынужден отчислить тебя, – ровным тоном сообщил Свадрик.

Сердце Мара болезненно сжалось. Сейчас вся его жизнь может пойти под откос, все мечты. Не для того он разорвал отношения со всеми оставшимися в живых родственниками, чтобы сейчас оказаться униженным и выброшенным на обочину жизни.

– Могу я узнать причину? – чуть охрипшим от волнения голосом уточнил студент.

– Какую из сотен ты хочешь услышать? – усмехнулся Свадрик.

– Решающую.

Ректор посмотрел на Маррика, и тому показалась, что он видит в этих черных пугающе бездонных глазах уважение.

– У тебя кончились деньги. Скандалы с девицами меня никогда не трогали. Ты молод и горяч, да к тому же чертовски смазлив. Так что сама жизнь обеспечила тебя нужными картами для игры в любовь. Я мог бы сделать вид, что не знаю, где вы с Федриком провели эту ночь после пьяной драки в таверне. В конце концов, вы же как-то самостоятельно выбрались, меня никто не дергал по этому поводу. Это главное! Академии нет дела, чем занимаются ее студенты в свободное от учебы время. Но ты прогулял все наследство отца всего за два года. Или наследство было такое нищенское или у тебя талант! Наше учебное заведение не благотворительная организация, а одно из лучших Академий Королевства. Не можешь оплатить учебный год, собираешь вещи и вперед, во взрослую жизнь.

Сказано это было равнодушным тоном. Было видно, что Свадрику действительно безразлична судьба студента, одного из нескольких сот.

Мар был шокирован. Конечно, когда принимал дела отца, он был удивлен незначительной суммой наследства, при этом все два предыдущих года, пока он учился, деньги Мар не считал. Гуляя с друзьями в тавернах он частенько щедро угощал их, не задумываясь, что живет за счет наследства, тратит то, что зарабатывали до этого многие поколения его рода.

– Я могу взять ссуду в банке под залог моего родового замка, – нашелся Маррик.

Свадрик посмотрел с интересом, но выразил сомнения:

– Твой замок находится в пустыне. Не думаю, что тебе много за него дадут. На год обучения, конечно, хватит. Но что потом? Окончишь Академию, и тебе некуда будет возвращаться, банк заберет замок, потому что погасить долг будет нечем.

– Во-первых, я могу взять ссуду на два года. За год работы после получения диплома я смогу вернуть заем. Во-вторых, я изначально не хотел возвращаться в замок, мне будет не жаль потерять его. А диплом мне действительно нужен. Я хотел податься в столицу, служить Дорэю II.

– Хорошие у тебя планы, – скривился Свадрик. В Академии ходили слухи, что Свадрик и сам был бы не прочь занять трон или хотя бы посадить на это место своего племянника.

– Так вы дадите мне неделю, чтобы я мог разобраться с делами и заплатить за обучение? – уточнил Мар.

Ректор вздохнул и отрицательно мотнул головой, не успел Маррик расстроиться, как черный дракон его озадачил:

– У меня есть к тебе другое, более выгодное предложение.

Мар замер, так вот ради чего затевался весь этот разговор. Свадрик и не думал его отчислять. Ему что-то нужно от студента. Но что?