Легкая дымка испарений стелилась над покосами и жнивьем. Заря окрасила небосклон над лесом, готовая вот-вот брызнуть первыми солнечными лучами.

Злата перешла насыпную дорогу, которая, оказывается, вела к заброшенным нефтяным вышкам. Об этом девушка узнала недавно, опять же Дорош рассказал, и пошла дальше. Когда деревенские огороды закончились, Полянская свернула налево и прямо через скошенные поля пошла к лесу. Она шла быстро, почти не глядя по сторонам, не оглядываясь, и только у самой кромки леса зачем-то обернулась, и улыбка помимо воли коснулась губ.

Держась на некотором расстоянии, за ней шел Дорош. Он, конечно, увидел, как она обернулась. И как наяву Злате показалось, что она видит, как улыбка, та самая, плутовская, мальчишеская улыбка, которую она так любила, коснулась его губ. И обида, комом стоявшая в груди, мгновенно растаяла, как будто и ее коснулись эти теплые солнечные лучи. Светлое и безоблачное счастье заполнило ее всю, без остатка, и от вчерашней обиды не осталось и следа.

Злата вошла в лес и на мгновение приостановилась. Влажная утренняя прохлада, наполненная ароматами сырой земли, грибов, цветов, травы и сосновой смолы, ударила в лицо, и у нее аж дыхание перехватило. Лес как будто дышал в этой утренней дымке, и его дыхание слышалось в каждом шорохе, в каждом движении… Вот подул ветерок и затрепетали листья бузины, вот у старого пня прошмыгнула ящерица, где-то тинькала неведомая птица, приветствуя восход солнца, а лягушки в болоте устроили настоящий концерт.

Девушка немного постояла, не зная куда ей идти дальше: ни дороги, ни даже заросшей тропинки здесь не было, поэтому она осторожно раздвинула кусты орешника и стала пробираться сквозь заросли вперед. Она не торопилась и поминутно оглядывалась, предполагая, что Дорош может прокрасться бесшумно, вот только интересно, с какой стороны? И как скоро он ее нагонит? Полянская не знала, почему лес называли Маляным, где он начинается и как вообще выглядит. Единственным ориентиром были заросли малины, но они пока не встречались у нее на пути. Она шла по лесу поминутно оглядывалась и улыбалась. А хотелось петь и смеяться….

Отводя в сторону ветки кустов, пригибаясь переступая упавшие трухлявые, поросшие мхом деревья, Злата шла по лесу. На пути то и дело попадались лесные цветы: синие колокольчики, «звездочки», лютики, какие-то неведомые травы и пожухлые кусты черничника с кое-где оставшимися перезревшими ягодами. Девушка наклонялась и с великой осторожностью, боясь раздавить их и испачкать пальцы, срывала и отправляла в рот. Эти последние ягоды были невероятно сладкими и ароматными…

Так таинственно и тихо шелестел лес, пронизанный прозрачной утренней дымкой, в которой как будто купались лучи солнца. Девушка шла, все дальше углубляясь в лес, пока, наконец, не набрела на заросли малины, вернее, сначала на нее повеяло ароматом спелых ягод, и на него Злата и вышла. Девушка не знала, добралась ли она до того самого полигона, но малины здесь действительно было много. Крупные спелые ягоды, которыми были усыпаны ветки, тянули их вниз. Ягоды блестели и сверкали каплями росы. В каждой из них как будто отражалось солнце, и это было захватывающе. Злата пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат, отправляясь на рассвете в лес. Зрелище было непередаваемое. И старушки в деревне не преувеличивали, рассказывая, что в лесу полно малины.

Полянская некоторое время просто стояла не шевелясь, любуясь этой неповторимой красотой. А потом с великой осторожностью наклонилась и сорвала. И прямо вот так, с капелькой росы, отправила ягоду в рот. Малина была сладкой, сочной и невероятно ароматной. От удовольствия девушка даже глаза закрыла, а когда снова открыла, увидела перед собой Виталю.

— Доброе утро, золотая моя! Бери, это тебе! Пока шел за тобой, собрал! — сказал Дорош.

Мужчина стоял перед ней, протягивая ладонь, на которой лежали ягоды лесной ежевики, черники и малины. Свежевыбритый, улыбающийся, он источал флюиды радости и хорошего настроения. От него пахло все тем же терпким ароматом парфюма, который так нравился девушке.

— А я видела, как ты шел за мной! — улыбнулась она ему в ответ и потянулась за ягодами.

— А я знаю, что ты видела! — подразнил ее Дорош и, наклонившись, поцеловал в нос. — Ну что? Большую корзину взяла на ягоды?

Девушка выставила перед собой лукошко литра на два.

— Маловато! Посмотри, сколько здесь малины!

— А ты что взял? Куда будешь ягоды собирать? — задала встречный вопрос Злата.

— А я и не думал их собирать! Я так… Прогуляться в лес пришел, ну, и тебя, конечно, сопроводить, чтоб не потерялась. Ну и ягод поесть от души.

— В самом деле? — вскинула брови девушка и закусила нижнюю губу.

— В самом деле! — в тон ей ответил мужчина, не переставая улыбаться.

— Ну, это мы еще посмотрим! — заявила она и, всучив лукошко Витале, стала срывать ягоды и класть их в ладонь.

Так она и собирала, собирала и ела, лишь иногда отправляя полные пригоршни на дно лукошка, а мужчина посмеивался ее ребячеству и жульничеству и не спеша наполнял корзинку ягодами.

Они никуда не торопились и, зайдя далеко в лес, не встретили ни одной живой души. Немного устав, Злата присела прямо под березой и, прижав колени к груди, обхватила их руками и, откинув голову назад, закрыла глаза. Солнце давно поднялось над деревьями, время близилось к полудню. Становилось жарко и душно. И пусть здесь, в лесу, это не слишком ощущалось, потому что сомкнутые кроны деревьев пока защищали их от зноя, Злата предполагала: это ненадолго. Наверное, пора было возвращаться домой, но вставать и идти не хотелось.

— Устала? — участливо спросил Виталя, присаживаясь с ней рядом и касаясь ее ладони.

— Немного, — кивнула девушка, и их ладони сомкнулись.

— Слушай, Злата Юрьевна, вчера, когда я упомянул, что пойду с тобой в Маляное за малиной, мне сказали, где-то недалеко от Маляного и есть полигон, там из года в год растет земляника. И вот какая загадка — леса большие вокруг Горновки, а земляника растет только там и нигде больше. Но полигон, по моему представлению и пониманию, это место, где испытывают военное орудие и какие-то боевые средства, а у вас на полигоне ягоды растут. В общем, я так ничего и не понял вчера…