Каллен сделал знак, чтобы я замолчала.

— В коридоре я общаться не намерен.

Кивнула и, опустив голову. Каллен берет меня под руку и ведет к выходу. Принц пока ничего не ответил по поводу еще не заданного мной вопроса про исключение из отбора, но уже по одному его взгляду я каким-то особым местом, даже без рун прочувствовала, что он и так все понял, и фиг мне, а не его разрешение.

Выходим на улицу, медленно бредем по парковым аллеям. Каллен выглядит задумчивым и разговаривать не спешит. Терпеливо жду. Почему-то чувствую, что в чем-то провинилась, но нет. Почему я должна переживать? У его высочества множество невест, на любой вкус, может выбрать любую, не рассматривает же всерьез мою кандидатуру. Даже если бы и рассматривал, я ни за что не соглашусь, это точно не моя роль. Смешно! Гадалка Терин Одал супруга наследника империи. Засмеют и меня и Каллена.

Его высочество привел меня к белоснежной, увитой виноградом беседке на берегу небольшого пруда. Усадив меня на скамью, принц сразу спрашшивает:

— Почему ты именно сейчас хочешь покинуть отбор? Не нужны те привилегии, которые он дает? На отборе очень хорошая система материальных поощрений. Ты не думала о том, что совершаешь ошибку? Если ты сама полностью уверена, что до конца отбора не дойдешь, зачем спешить и выходить из него раньше?

— Возможно какой-то невесте это важнее и я занимаю чье-то место.

— Какой-то девушке важнее получить больше бонусов и подарков, чем тебе? В конце все равно так или иначе все выйдут, останется только одна девушка. Уверена, что хочешь выйти сейчас?

Твердо киваю.

— Хорошо, я не против, если таково твое искреннее желание. Отдай, пожалуйста, мне сейчас книгу, я отнесу ее в библиотеку.

— Какую книгу? — покрепче вцепилась в сумку. Я сразу поняла, о какой книге речь. Я везде ношу ее с собой, сплю с ней под подушкой. Ну только что в душ не беру.

— Да, ту самую.

— Но почему?

— Если обычно она хранится в закрытом архиве, то знания в ней, далеко не для всех. Точно не простого обывателя. Я мог позволить читать такую книгу своей невесте, но не обычной студентке.

Принц протягивает ко мне руку. Взгляд холоден и неумолим. Я еще крепче прижимаю к себе сумку и вновь руку игнорирую. Да за эту книгу я пойду на что угодно. Во всяком случае, пока полностью ее не переведу, во всем разберусь и не перепишу в свою тетрадку.

— Ой, ваше высочество, вы знаете, я что-то передумала. Еще можно остаться в отборе?

— Не в моих правилах брать свои слова назад, — сурово отвечает принц. — Тем более, зачем мне на отборе невеста, которой я совсем не нравлюсь?

— Нравитесь! — горячо восклицаю я. — Очень нравитесь как человек! Вы… такой хороший! — задумалась. — Красивый!

Вот тут моя фантазия и иссякла. На самом деле Каллена я совсем не знаю, чтобы о нем что-то утверждать.

Судя по насмешливому взгляду принца, эпитетов недостаточно.

— Воспитанный? — предпринимаю еще одну жалкую попытку. Его высочество едва заметно отрицательно качает головой, мол, нет, не подходит.

Да, принц так просто промашку не простит. Надо что-то более весомое за прощение и соленые пирожные. Так, Терин, соберись. На кону книга.

— Вы потрясающий!

Рывком сокращаю между собой и Калленом расстояние и чмокаю его в нос. Метилась в щеку, но не попала. Тут же отпрянула. Все, теперь я сделала все, что могла. Чувствую себя продажной женщиной. Совесть променяла на книгу.

Глава 24

Каллен рассмеялся.

— Надеюсь, не настолько потрясающий, как твои пирожные. Актриса, конечно, ты слабая, но ладно, так быть, оставайся.

Фух, обошлось.

— Спасибо.

— Нашла, значит, для себя что-то интересное в книге?

— Очень-очень много интересного.

— Кстати, хотел спросить про твои руны. Как так вышло, что на конкурсе вышел такой провал? Ты не гадала и была уверена, что все пройдет гладко?

— Гадала. Руны сказали, что все будет хорошо, но, видимо, наше виденье этого «хорошо» в этот раз разошлось. Это странно, поскольку раньше оно совпадало.

— Очень интересно, — Каллен задумался о чем-то своем.

— Ваше высочество, — посомневавшись немного, все-таки решаю обратить на себя внимание. Хочу задать вопрос.

— М-м?

— А я вам что, нравлюсь? Поэтому вы эти пирожные съели? Они ведь были ужасные. Я бы и кусочка не смогла проглотить.

Каллен искренне рассмеялся.

— Конечно нравишься. Как человек. Ну и как носитель пока неясных и неочевидных способностей к гаданию на рунах.

Стало спокойнее. До конца не верила, что мною заинтересовались в качестве объекта воздыхания. Мне кажется, его высочеству скучно, и меня с подругами он прихватил в качестве нестабильного, неучтенного фактора, который наверняка многих раздражает, и теперь Каллен наслаждается наблюдая за происходящим.