АННА

(радостно)

Мама, здравствуй!

НИКИФОР

(почтительно)

Здравствуй, Ирина.

ИРИНА

(радостно)

Здравствуй, Анна!

(сдержанно, но уважительно)

Здравствуй, Никифор.

АННА

(взволнованно)

Как здоровье папы? Ты сейчас от него? Как он? Как его состояние?

ИРИНА

(с огорчением, приглушенно, голосом, в котором чувствуется дрожь)

Его состояние хуже.

(Ирина некоторое время молчит)

Я думаю, из этой болезни он не выберется.

Анна подходит к Ирине и обнимает ее. Ирина обнимает Анну. Никифор подходит, берет Ирину за руку и держит ее.

АННА

(обнимая Ирину)

Мама, держись. Если что-то можно сделать – врачи сделают. Если сделать ничего нельзя – папа прожил достойную жизнь, и его ждёт светлый мир иной.

Ирина ещё крепче обнимает Анну, на глазах ее слезы. Она берет руку Никифора и сжимает ее с благодарным взглядом.

ИРИНА

(с теплотой и благодарностью)

Спасибо!

АННА

Нам нужно быть сильными.

ИРИНА

(вытирая слёзы и стараясь успокоиться)

Да, ты права. Нам нужно быть сильными.

АННА

(серьезным голосом, деловито)

Хотя Империя наша велика и монументальна, и весь аппарат сейчас, во время болезни папы, работает по-прежнему ровно и слаженно, и здесь, в Константинополе, и в провинциях, нельзя допустить междуцарствия после смерти папы, чтобы никто не покусился на высшую власть, как было при Вотаниате!

Анна смотрит на Никифора, Никифор отворачивается и уходит к окну, и смотрит в окно на Город. Ирина с укоризной смотрит на Анну. Анна делает вид, что ничего не происходит.

АННА

(твердо)

Нужно обеспечить преемственность.

ИРИНА

(уверенно)

Да, ты права. Нельзя падать духом, нельзя расслабляться. Твой отец воссоздал Империю, укрепил ее, и мы не можем допустить, чтобы его дело было нарушено!

АННА

(уверенно)

Да, мама!

ИРИНА

(обращается к Анне)

Анна, я знаю, что ты готова принять власть, что ты готова к правлению. Но на престоле Империи должен быть мужчина.

(приглушенно, так, чтобы не слышал Никифор)

Пусть императором станет Никифор, а ты будешь императрицей – чтобы вместе с ним управлять Империей.

Анна поворачивается к Ирине и смотрит на нее с выражением одновременно удивления и возмущения.

АННА

(так же приглушенно, но возмущенно)

Мама! Что ты говоришь?! это я – я должна быть правящей императрицей!

ИРИНА

(успокаивая Анну, ласково)

Дочь моя! Ты заслуживаешь унаследовать верховную власть больше, чем кто-либо во всем мире. Но ради традиций, ради спокойствия, ради успешного перехода власти от отца к тебе – прошу тебя, согласись!

(просяще)

Согласись, чтобы императором был провозглашен твой муж!

Анна стоит молча, потом начинает ходить по зале.

Никифор смотрит на нее с беспокойством.

Ирина тоже с беспокойством смотрит на нее.

Никифор направляется к Анне.

Анна останавливается, Никифор тоже останавливается, готовый в любой момент подойти к Анне.

АННА

(задумчиво, ни на кого не смотря, как бы сама с собою, приглушенно)