(растерянно, как будто ища основание, чтобы начать возражать)

А как же ваши с императором остальные дети? как же ваши сыновья?

ИРИНА

(разводя руками, с грустью)

Мы воспитали слабых детей. Сильные – только Анна и Иоанн. Но Иоанна я не люблю с детства, он рос совершенно не таким, каким я хотела его видеть.

(жестко)

Он не оправдал моих надежд.

(спокойнее)

Он неглупый, но – непочтительный, дерзкий, и все делает по своему, не советуясь со мной.

Никифор хотел что-то возразить, но передумывает.

НИКИФОР

(задумчиво)

Ну а остальные дети?

ИРИНА

(с лёгкой разочарованностью в голосе)

Дочерям ничего не нужно – они счастливы, растворившись в семейной жизни и детях, и им вполне достаточно почёта, который окружает их как дочерей императора.

(небрежно)

Ну, женщины так и должны – оставаться дома и заниматься семьей.

(поднимая правую руку, внушительно)

Дети – главная награда и главное достижение женщины.

НИКИФОР

(с улыбкой)

Но ты же, Ирина, сама же не такая. Ты же дома не сидела, а во всем помогала своему мужу.

ИРИНА

(немного назидательно)

Я, дорогой мой, другая. Я – Дукена, я происхожу из рода Дук, а Дуки всегда творили политику и управляли государством – вершили государственные дела. И мой дед был таким, и мой отец, и я.

Никифор пристально смотрит на Ирину, она не обращает внимания на его взгляд.

ИРИНА

(спохватившись)

Так вот – о детях. С сыновьями сложнее. Андроник с детства во всем следует за Анной, я уже говорила с ним, и он поддерживает твою кандидатуру. А вот Исаак…

(хмурится)

Исаак создаст очень много проблем и бед и императорской семье, и вообще нашей Империи. Он неуправляемый. А учитывая, что он порфирородный, рожден в царском дворце, как все наши дети – он может наделать все что угодно. Так что все наши дети и зятья, кроме Иоанна и Исаака, поддержат тебя как императора. И все они поддержали, когда тебе, единственному из семьи, Алексей дал звание кесаря, чтобы уравновесить тебя с Иоанном.

НИКИФОР

(очнувшись от слушания, решительно)

Но я не хочу править!

ИРИНА

(увещевательно)

Надо, Никифор! Это нужно для укрепления династии. Это надо для спасения нашей Империи от смуты. Слишком многие желали бы занять императорский престол. А тебе занять его я сама предлагаю.

Оба молчат, обдумывая разговор.

Никифор ходит по зале. Ирина спрашивает его

ИРИНА

(тревожно)

Что беспокоит тебя?

НИКИФОР

(поворачиваясь к Ирине)

Моя семейная история.

Ирина молчит, но по ее молчанию видно, что она понимает Никифора.

НИКИФОР

(с грустью, повернувшись в сторону зала, смотря себе под ноги)

Мой отец возглавил восстание против императора Никифора Третьего Вотаниата, но проиграл, был схвачен, ослеплён и сослан в свои имения, где и дожил спокойно жизнь. По счастью, Никифор Вотаниат был милостивым правителем, ослепление отца было проведено щадяще, и отец даже мог разбирать силуэты. Но с тех пор я поклялся действовать только законно.

ИРИНА

(одобрительно)

У тебя был достойный отец, Никифор. Я очень порадовалась, когда Алексей предложил нашу Анну выдать замуж именно за тебя.