(громко)

Мама, я заслуживаю этого! Именно я!

Ирина подходит к Анне и молча бережно обнимает ее, прижимая к себе.

АННА

(возмущенно)

И вот теперь мне, из всех ваших детей и из всех наших подданных самой достойной наследнице власти, предлагается признать, что императором должен стать мой муж! Да, он очень достойный человек, но он не подготовлен к верховной власти даже на четверть от того, как готова я!

НИКИФОР

(неуверенно)

Анна!…

Ирина хочет ещё раз обнять Анну, но Анна отстраняет ее руки и проходит.

АННА

Я пойду к папе, мне нужно поговорить с ним. Как он решит, так и будет. Только по воле папы я согласна отказаться от наследования верховной власти: если папа скажет, что его преемником должен стать Никифор – тогда я смирюсь с этим – как с выбором папы.

Анна, не смотря на Ирину и Никифора, уходит в спальню императора Алексея.

СЦЕНА ТРЕТЬЯ

НИКИФОР

(растерянно)

Что вы с Анной задумали?

ИРИНА

(убеждающе)

Никифор, пусть Анна побудет с папой; даже если он уже не может разговаривать, она просто выскажет ему все, что у нее на душе. Она всегда так делала, с самого детства. Она – папина дочка.

НИКИФОР

(с лёгким удивлением)

И ты так спокойно говоришь об этом, что она больше любит папу, чем маму?

ИРИНА

(с улыбкой)

Да, спокойно! Ну вот такая она – папина дочка. Я ее очень люблю,

(с гордостью)

она оправдала все мои надежды.

НИКИФОР

(по-прежнему подозрительно)

И все же – что вы с нею сейчас на самом деле задумали?

ИРИНА

(решительно)

Скажу тебе прямо: преемником Алексея должен стать ты, Никифор, и продолжить династию Комнинов-Вриенниев.

НИКИФОР

(оборачиваясь к Ирине, в смятении)

Но почему я? Почему меня сделать императором? Почему меня?

ИРИНА

(терпеливо)

Потому что от женского правления ромеи устали, и хотя Анна всем достойна и готова править Империей, ее восхождение на престол ромеи не примут. А мои сыновья – недостойны: Иоанн – безрассуден, изнежен, легкомысленен, порывист, непостоянен, он явно погубит дело отца, спасшего и восстановившего Империю, Исаак – ненадежен, предаст и потом ещё раз перепредаст, Андроник хороший, но ему по душе частная жизнь. Остаешься только ты, Никифор, как надежда нашей династии.

НИКИФОР

(одновременно испуганно от неожиданности)

Я?

(с искренним удивлением)

Я? Я должен стать императором?

ИРИНА

(мягко)

Да – ты.

НИКИФОР

(убежденно, торопливо)

Это худшее решение! Я не готов править государством! Я не умею править государством!

(решительно)

Я не хочу править государством!

Никифор начинает, волнуясь, ходить по зале.

ИРИНА

(подходя к Никифору и беря его за руку)

Никифор, Анна – моя любимая дочь, ты – мой любимый зять, и вы оба действительно достойны престола. Анне тяжело отказаться от того, чтобы самой надеть порфиру, потому что всю свою жизнь она готовилась к занятию престола Империи – и она как никто готова его занять. Но на престоле должен быть мужчина, потому что ромеи устали от женского правления и женских интриг.

(хмурясь)

Сначала Македонские сестры, Зоя и Феодора, набедовали так, что их стараются не вспоминать. Потом жены обоих Дук после их смерти своими новыми похотливыми браками принесли Империи много горя, сделав своих новых мужей правящими императорами в ущерб своим родным сыновьям.

(возвышая голос)

Так что сейчас – только ты должен стать императором – как Никифор Четвертый.

НИКИФОР