Всю жизнь я мечтала о короне. Я надеялась на корону, я верила в корону, я готовилась к короне – ведь я родилась в царственной порфире, в Порфировом зале Большого дворца, где рождаются дети царствующих императоров, и я всю жизнь готовилась стать правящей императрицей.

(мечтательно, с грустью)

Когда нас помолвили с Константином Дукой, это была помолвка и ожидание брака по любви – мы с Константином искренне и чисто любили друг друга с самого детства, с момента знакомства. Он – сын одного императора, я – дочь другого императора, наш союз был предопределен и благословлен ради спокойствия и благополучия Империи.

На лице Никифора появляется слегка раздражённое выражение. Ирина видит это и обращает к нему взгляд, в котором одновременно признание его правоты и просьба не перебивать Анну.

Анна не видит этих взглядов и в молчании продолжает ходить по зале. Потом она продолжает говорить – так же размеренно и задумчиво.

АННА

(все так же задумчиво, в размышлении)

Когда же мой жених безвременно умер, уже родился ваш, мама, с папой первенец – Иоанн. До этого с твоею, мама, поддержкой наследниками считались мы с Константином, но после его смерти папа решил все переиначить и объявил наследником и даже соправителем – соимператором – Иоанна.

(хмурясь)

Все это понятно: сын для отца важнее дочери, это же – сын, это же – род, это же – династия!

(раздражаясь)

И не важно, что Иоанн рос пустым мальчишкой…

НИКИФОР

(собираясь возразить)

Я…

Ирина, слыша Никифиора, смотрит на него и своим умоляющим взглядом вновь останавливает его.

Никифор кивает и замолкает.

АННА

(успокоившись, продолжает)

… А я была прилежной ученицей. Я смирилась с выбором папы, потому что всю жизнь безмерно уважаю его, его ум, его силу, его величие. Но я решила стать его главной помощницей в государственных делах. И мне это удалось! Пока Иоанн лишь лихо размахивал мечом в кавалерийских атаках, сражаясь на разных границах с набегами варваров, я ознакомилась с законами, я изучила устройство государственного аппарата, я освоила делопроизводство, я поняла основы дипломатической переписки, я поняла структуру налоговой и судебной системы нашей Империи.

(презрительно)

Махать мечом – мало, махать мечом каждый может.

Никифор слегка улыбается. Ирина, видя это, тоже не может сдержать улыбки.

АННА

(не замечая их улыбок, серьезно)

Армия есть у каждого государства, но Византия уже семьсот лет держится на дипломатии и хорошей работе чиновников – налоговых и судебных. И я это знаю! Я с этим знакома до самых основ! Я стала личным секретарем папы, мне открыты все государственные тайны, потому что папа знает, что во всем может положиться на меня.

Анна вновь ходит по зале молча. Потом начинает говорить так, как будто бы Никифора здесь нет, и она обращается только к Ирине.

АННА

(хмуро и ровно)

Потом вы с папой выдали меня замуж за Никифора, он очень достойный человек, прекрасный муж, настоящий ромей по своему характеру и своей семейной истории. Мы с Никифором создали прекрасную семью.

(повышая голос, с большей уверенностью)

Но я не растворилась в замужестве и многократном материнстве, как мои сестры, я продолжала оставаться секретарем папы, это знали все – и сенаторы, и наместники, и судьи, и военачальники, и иностранные послы. Я делала это ради папы – чтобы поблагодарить и оправдать его доверие ко мне. И я знаю, что он видел мои способности, он видел, что я могу стать правящей императрицей – ведь были же правящими императрицами Ирина, Зоя, Феодора. Но все они были не готовы к правлению – а я готова!

(еще более твердо)

Я полностью готова сразу после последнего вздоха папы стать правящей императрицей! Я знаю, как управлять нашей Империей – я знаю, сколько сейчас денег в императорской казне, и сколько денег поступит в ближайшее время, сколько и как налогов собирается, где какой наместник, где какая армия, какие военачальники надёжны, какие – ненадёжны, как ведут себя аристократы в Городе и в своих поместьях – я знаю все! Я заслуживаю быть императрицей и продолжить династию папы!