Ух, слава богам, настроение у него вроде как хорошее. Остальное неважно. Но этот его взглядсмущает, приходится постоянно напоминать себе, что я - не Шарлотта. Не я главная героиня романа, и не мне суждено быть по итогу с главным героем, мчаться верхом в закат и тому подобное.

Герцог отвечает на мой невысказанный вслух вопрос:

– Пришлось повозиться с расшифровкой. Благодаря тебе, мы знали обо всем заранее. Но подготовится к этому было все равно нереально. Корабль сильно пострадал, чтобы не пойти ко дну на корм рыбам, нашему магу пришлось применить магию перемещения…

Я прикрываю рукой рот в шоке.

Вот как. А Шарлотта?

– Понятно теперь, почему даже обломков не обнаружили…

Потому что корабль не затонул…

Видно, что Рейнард не хочет продолжать рассказ, так что я возвращаюсь к тому, на чем остановилась. Возвращаюсь к истории Эда и льва, немного умалчиваю, на что пришлось пойти, чтобы Жозефина подписала договор и примирении сторон, неловко о своих «геройствах» говорить. Дальше про Джареда и Фелисию, про бал во дворце и как именно мы узнали печальные новости о его светлости, про Сабрину и продолжающиеся поиски ее матери…

Замолкаю тогда, когда чай в кружке уже остыл. Но даже прохладный, он вполне вкусный. А буря за окном не утихает.

Герцог молчит. Оно и понятно, столько новой информации.

– Как вы вернулись домой? – спрашиваю, потому что действительно интересно, но на ответ особо не рассчитываю, однако Рейнард снова удивляет.

– Что ж, нас закинуло в неизвестные, необитаемые земли вместе с кораблем. Пришлось бросить судно, собрать все необходимое и двинуться в путь, еще раз прибегнуть к магии перемещения никто из нас не желал. В первую же ночь двое моих людей, рыцари, почти сумели перерезать всем нам, своим товарищам, глотки. Не знаю, отчего они вдруг решили действовать, потому что все мы находились в ситуации полной неизвестности. Но позже я догадался, что они опасались, вдруг кто-то из команды видел, как они взаимодействуют с напавшими и не оказывают им сопротивления, и даже помогают. Стресс тоже сказался... В общем, потребовалось немало времени, чтобы пересечь дикие земли, потом ждали, когда мимо пройдет какой-нибудь корабль, чтобы достигнуть Азрара, пересечь и его до города, где действовало авиасообщение с империей…

Ах, дирижабли! Вот, значит, почему он так сказал "приземлился". Дурочка, Юнис, будешь каждое его слово у себя в мозгу отпечатывать?!

Однако, кратко и по делу, без подробностей, его светлость ограничился сухим пересказом.

– Больше нападений не было? – удивляюсь я.

– Да. Наверное, решили, что мы давно уже на дне океана или еще где, но не среди живых.

Пожимаю плечами:

– Может и нет, но какой толк от смерти герцога, после него еще трое наследников…

Ведь и Джаред, и Фелисия с Эдвардом не без моих усилий со всеми невзгодами разобрались и печально не закончили. Да еще и Сабрина в семье появилась, тоже претендентка на наследство.

Ой, Рейнард же не в курсе насчет своего дяди! Но никаких доказательств, кроме подозрений у меня нет, поэтому просвещать герцога не собираюсь. До этого ему стоит дойти своим умом самостоятельно.

– Да…так и есть…

Становится уже поздно. Мы с герцогом выходим из кухни и поднимаемся по лестнице. Я ступаю на второй этаж.

– Эм, Юнис…

– Я живу в одной из гостевых. Вы ошиблись днем, - улыбаюсь, киваю и не дожидаясь ответа иду по коридору к себе.

Растерянное лицо Рейнарда того стоило. Приволок меня в спальню герцогини. Пусть не ошибается насчет моих намерений.

Даже если сейчас Шарлотта живет и не знает ничего о своей судьбе, через год, когда по сюжету главные герои должны были вернуться, она должна оказаться в империи. Так же, как и вернулся герцог, это предопределено.

Утром вся семья собирается за одним столом завтракать. Обстановка уже не такая напряженная, как вчера. Герцог восседает во главе стола. Весь год это место пустовало. Сажусь на свое место по правую от него руку и как ни в чем не бывало желаю всем доброго утра, спрашиваю, как спалось.

Старшие отвечают нехотя, Сабрина косится на Рейнарда с сомнением, он, заметив взгляд девочки, подмигивает ей и улыбается. И к счастью, она робко отвечает тем же. Это маленький успех.

Когда в тишине завтрак подходит к концу, я, как посредник, заявляю громко:

– Все, пообижались и хватит упрямиться. Что было, то прошло. Мы уже с его светлостью все уладили. Кто прошлое помянет, тому и глаз вон. Сами-то помните, что тоже не были святыми?

Обвожу взглядом всех Эккартов кроме Рейнарда, ему в лицо мне смотреть как-то неловко. Кто я такая в его представлении – герцогиня на птичьих правах!

Джаред кивает, он самый сознательный и понимающий:

– Ладно. Рей, я погорячился вчера. Но если услышу подобное еще раз…

– Забыли, порядок.

Эдвард молча встает и уходит. С ним герцогу лучше отдельно поговорить.

– Ты похож на моего папу, - Сабрина рассматривает Рейнарда.
– Хотя я его почти не помню, но все равно похож.

У меня щемит сердце из-за ее слов. Кроха, что она там вообще помнит, и все равно, чувствует.

– Рад слышать. Испугалась вчера? Прости. Я старший брат твоих дяди Джареда и дяди Эдварда. Дядя Рейнард. Или дядя Рей, если так удобней.