Да уж. Прием точно будет грандиозным. Как же совпало время его проведение и появление Рейнарда, даже не знаю, это удача или невезение. Узнаем, когда все закончится.

Его светлость вижу дома только за приемами пищи, не всегда в обед, но за завтраком и ужином точно пересекаемся. Немного беспокоит тот взгляд, с которым он на меня смотрит. Только вот никак не распознаю, что же это за эмоции. Так что стараюсь пока на эту тему не думать.

Герцог смог вернуть себе расположение членов семьи, даже Эдвард уже не напрягается в его присутствии, значит, разговор удался, и проблема улажена.

Знаю, что Рейнард много времени проводит в библиотеке собственного поместья. Читает архивы газет за год своего отсутствия, новые исследования в различных отраслях науки и проверяет бухгалтерские книги и переписки, которые я вела, исполняя роль герцогини с наместниками земель, управляющим земельным наделом в провинции, а также старостами деревень на территории Эккартов.

Рейнард сейчас похож на меня в прошлом году, когда я в короткое время пыталась запихнуть в голову как можно больше информации, начиная от местного законодательства до аграрного хозяйства.

Однако странно, что у него не возникло никаких вопросов. Мне вот было в свое время не у кого спросить, а какая у него причина? Может, он ждет, когда закончит, чтобы потом разом завалить меня претензиями и критикой?

Но за свои действия я могу взять полную ответственность. Поступала согласно всем нормам и целесообразности, лишней копейки не потратила из бюджета. Я даже отчет составила о том, в каком на самом деле состоянии находилось герцогство, когда в прошлом году посетила его и обговаривала с местными планы по укреплению и реконструкции плотины. А уж если и так он откажется верить, то пусть сам едет и смотрит, свидетелей среди слуг и жителей окрестных деревень тоже полно, поставленный Уоллисом управляющий все деньги клал себе в карман и привел в упадок весь удел.

Вообще поведение Рейнарда какое-то странное после его визита в компанию. Что там Майкл наплел своему другу, отчего он теперь ведет себя так тихо?

Да, я ожидала подозрений. Были основания полагать, что мнительность герцога выросла в разы после предательства и новостей о том, что дома тоже было не все гладко. До отъезда он Юнис почти не знал, так что в списке сомнительных личностей я должна была стоять первой.

Думала, его светлость будет следить за каждым моим шагом, станет задавать провокационные вопросы, обвинять в чем-то, короче, явно с недоверием относится. Но на это даже намека не.

А. Возможно, что он просто держит лицо перед младшими, ведь остальные Эккарты, очевидно же, готовы меня защищать до последнего, а Рейнард только-только восстановил с ними хрупкий мир и пытается сейчас выстроить добрые семейные отношения.

В день приема я ношусь по дому как ужаленная. Нужно проконтролировать работу наемных для помощи сотрудников, проследить за кухней, чтобы не оконфузится с меню и временем подачи, встретить и сопроводить музыкантов, утвердить декор зала и вестибюля, проверить состояние гостиных, в которых гостям будут предложены карточные игры.

– Ох, сад, нужно сказать садовнику, чтобы перенесли скамьи и…

– Сделано! – из-за спины возникает герцог, когда, бормоча себе под нос я бегу из кухни через проходную. – Сказал и проследил лично. Беседки также украшены цветами, на креслах оставили пледы, чтобы замерзшие гости могли укрыться, а еще все забыли про фонари, но это тоже под контролем.

Шумно выдыхаю.

– Спасибо! Джаерд занимается безопасностью, Эд куда-то делся, а Фелисия там с кондитерами, так что…помощь ваша весьма кстати.

– Пожалуйста, это ведь мой долг, - говорит Рейнард и на мой непонимающий взгляд отвечает: - Я ведь герцог, Юнис.

– Ах, да.

Улыбаюсь своей глупости. Привыкла я к самостоятельности. Янтарные глаза собеседника загораются словно огоньки под Новый год. Красивый такой, вот же ж.

– Хорошо, что встретились. Какого цвета мне повязать галстук сегодня?

Я невольно смотрю на шею мужчину. Он в простой домашней рубашке сейчас. Почему Рейнард спрашивает вообще у меня подобные вещи…

– Так я спрашиваю у тебя, какого цвета твое платье, Юнис. Чтобы мы соответствовали друг другу на приеме, - хрипло произносит его светлость с усмешкой на губах.

– Зачем нам соответствовать?

– Мы – супруги. А это прием в нашем доме. Естественно, что я твой партнер и сопровождающий.

Бинго! Неловко получилось, однако.

– А-а-а, вот как. В прошлый раз подобного у меня не спрашивали, поэтому я и растерялась. А после вашей пропажи можно было в свет не выходить…

– В прошлый раз? И кто тебя сопровождал в прошлый раз? Джаред?