***

Однако, ожидание оказалось недолгим. Одну партию даже расписать не успели, как Эрик, рядом с креслом которого мы с Логаном свою доску и расположили, на журнальном столике, подтянув и себе пару удобных сидячих мест, удивлённо открыл глаза и сообщил.

– Один корабль только что взорвался, - сказал он, потом, вглядевшись в моё, остававшееся спокойным лицо, на котором, даже, проступило некоторое облегчение, уточнил – Это нормально?

– Вполне, - кивнул ему я, ставя королю Логана шах своим слоном. – Сажай оставшийся.

– Хорошо, - пожал плечами Эрик. – Только, куда? Корабль большой, во дворе Пансионата не поместятся. Да и Чарльз расстроится из-за лужайки…

– Твои предложения? – нахмурился я, глядя на то, как этот жук, Хоулет, из-под моего шаха вывернулся, одновременно поставив под угрозу теперь уже моих ферзя и коня, практически «насадив на пику» своим слоном. Видимо, не настолько я смог отвлечься от проблем инопланетной агрессии, как хотел бы. Рассеянность и отсутствие сосредоточенности на шахматах были заметны и сказывались на силе моей игровой позиции.

– Ну, Сахару девчонки терраформировали, туда теперь не скинешь… - задумался Эрик.

– Сахара – да… - почесал в затылке я, понимая, что о такой вот важной вещи, как место переговоров, я как-то и не подумал. – Но до Гоби-то они ещё не добрались? – перестав чесать, посмотрел с вопросом на брата я.

– Ещё нет, - улыбнулся он. Я выдохнул. – Но планируют, - добил братец. – Уже карты почв, бассейнов рек и воздушных течений составляют. Спорят только пока о том, откуда водяные пары гнать: с Аравийского или Восточно Китайского моря.

– А почему не с Андаманского? Оно ж ближе? – спросил я, прикинув в голове примерную карту того региона. В конце концов, Азию я знал неплохо.

– Там у них что-то с направлением движения Земли связано, мол, параллельно экватору тучи легче гонять, - пожал плечами Эрик. – Так куда этих-то сажать?

– Давай, в Ниваду, - хмыкнул я. – Не будем заморачиваться, - затем обратился прямо в пространство. – Чарльз, прикрой от властей.

И я, был стопроцентно уверен, что тот услышит. Ведь Ксавьер паталогически любопытен. И он просто не мог оставить нашу комнату без своего внимания. А так, как от его способностей полностью закрыт лишь я (да и то, как сказать «полностью», он просто побаивается лезть в мою голову), а тут ещё три человека, то следить за нами ему так же просто, как дышать.

Эрик кивнул.

– Ориентируйся на Грум-Лейк, - добавил я.

– Братец, ну ты наглец, - ухмыльнулся Эрик. – Сбрасывать корабли пришельцев прямо в «Зону 51». Интересное чувство юмора.

– Проблемы? – уточнил я.

– Только одна – места там маловато.

– Для одного корабля? – чуть приподнялись мои брови.

– Только что ещё четыре появились. Теперь точно все не уместятся, - пожал он плечами.

– Твои предложения? – вздохнул я.

– Может, в Бонневилль? Помнишь, там, где мы с тобой гоняли пару лет назад?

– Давай Бонневилль, - согласился с ним, почему бы и нет? Место знакомое – значит, портал открыть я смогу. – Уместятся?

– Вполне, - кивнул Эрик, после чего прикрыл глаза и на чём-то сосредоточился. А я в это время начал формировать портал в окрестности Вэндовера – городка, в гостинице которого мы в тот раз останавливались и жили почти неделю, пока развлекались безумными гонками по ровной, как стол, долине солончаков, бывшей когда-то дном огромного пересохшего озера.

Да, есть в Америке такое национальное развлечение. Где-то с тридцатых годов века двадцатого. Примерно, с отмены «Сухого закона».

Взять любую машину, вмондить в неё движок помощнее, стартануть и жать газ до упора, набирая максимально возможную для своего аппарата скорость и летя по соляной пустыне вперёд, к горизонту, пока мотор не перегреется или автомобиль в дребезги не разлетится, напоровшись колесом на какую-нибудь случайную кочку.

Смертельно опасная такая забава… раньше была. Раньше. Нынче-то, конечно, всё куда цивильнее: есть организация, есть организаторы, есть правила и оборудование. Обязательный технический контроль, дежурящие экипажи медиков рядом с трассой – красота! Гоняй, не хочу.

Вот и гоняют. Рекорды скорости ставят. Вон, к примеру, в семидесятом, некий Гэри Габлич, на своём транспортном средстве с названием «Голубое пламя», преодолел отметку скорости в 1000 километров в час по поверхности земли. Мировой рекорд поставил. А если точнее, то одну тысячу четырнадцать целых и пятьсот одиннадцать тысячных километра в час.

Правда, не столько машина это у него была, сколько ракета на колёсиках. Но кого волнуют такие мелочи?

Вот в это вот замечательное место, мы с Эриком пару лет назад и вырвались. Я – очередной раз спустить пар и успокоить нервы, брат – вырвавшись в отпуск из своего Принстона, от студентов, аспирантов и коллег. Напомню – он всё так же Профессорствует в тамошнем техническом ВУЗе. Развеяться.