Какой смысл было помогать этим старикам? Урожай они не собрали, зиму вряд ли переживут. Своими усилиями я лишь тратил ману попусту и оттягивал неизбежное. Так они считали и поэтому я спросил их:

– Как думаете, почему я сделал это?

– Наверное ты какой-то паладин и того требует твой бог, – предположил один.

– Ради всеобщего блага? – последовала ещё одна догадка.

– Чтобы успокоить свою совесть, которая терзает тебя по ночам из-за тысяч убитых в прошлом? – после третьей попытки четвёртой уже не последовало.

– Вы все в чём-то правы. Оставайтесь здесь и помогите местным. Через некоторое время я вернусь и, надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете попробовать сбежать, ограбить местных... но знайте, я всё равно найду каждого из вас, после чего нового шанса вы не дождётесь.

Так я и сказал, а затем отправился по дороге. Я не могу вечно нянчиться с каждым, мне не под силу принять решение за каждого, у меня нет возможности воспринять душой всякого встречного. Если они не захотят меняться, то ничего тут не сделаешь и мотивация в виде страха будет работать недолго.

И каждый принял своё решение, поступив так, как посчитал нужным. Кого-то за очередной грабёж убьёт патруль, кто-то действительно сможет начать новую и спокойную жизнь, а кто-то займёт избу и будет жить дальше, без грабежей, но как и раньше лишь ради себя.

Но каждый из них запомнит моё имя, после чего множество раз будет рассказывать странную и ненормальную для этих мест историю. Этого для меня было достаточно, ведь теперь помимо мифов и легенд о жестоких и суровых воинах здесь будет басня о рыцаре Крилоны, который бросил вызов созданному мироустройству. И именно эта басня уже будет влиять на других, чуточку меняя мир и приближаясь к набору критической массы.

А там уже возможно и другие посланники явятся, возможно сама Крилона прибудет. Она наверняка выжила и прямо сейчас объединяет другие миры. Конечно, с богом мне не сравниться, но я могу подготовить плацдарм для её пришествия. Подготовить народ и страны к будущей борьбе. Да, это уже вполне реально.

Я же бежал про тракту в сторону запада, где по слухам началось восстание нежити. Бежал быстро, разгоняя кровь и магическую энергию в венах и артериях. Для меня это было как тренировкой, так и необходимостью, ведь время поджимало. И вот, взобравшись на очередной холм, я увидел равнину, на которой расположился городок, по моей оценке, на пять сотен человек.

На самом холме я обнаружил и старого знакомого:

– Старик, а ты тут что делаешь? – поинтересовался я, переводя дыхание и жадно хватая полный магической энергии воздух.

– Нежить буянит, пока что не сильно, но нужно что-то сделать. Попрошу духов помочь.

– Буянит, но не сильно? – удивился я, вспоминая сколько проблем создавали чернокнижники на моей родине. – Это как? Разве это не повод для рыцарей помахать мечами? Почему ещё Герлион не устроил для новобранцев проверки их силы и выносливости?

– Ни личей, ни ревенантов нет. Просто по кладбищам бесцельно бродят мертвецы. Достойного сражения не предвидится, да и норма это.

– Норма? Не совсем понял.

– Видишь, вон в центре городище, там воины живут. Храбрые и сильные, равных которым не было. Даже Герлион их уважал и... говорят, боялся.

– И он их оставил жить? Мне казалось такой человек как Герлион любого потенциального конкурента тут же душить должен, лично и жестоко.

– Он и задушил, но побоялся дать бой. Решил, что может потерять слишком много своих товарищей. Поэтому пошёл на сделку с тёмными силами, – грустно пояснил старик, скидывая на землю свою поклажу и начиная разбивать лагерь. – Эти воины считались непобедимыми, подчинить или разбить Герлион их не мог, однако нашёл иной способ убрать конкурентов.

– И какой же способ?

– Он обрёк их на участь, что хуже смерти... проклял и их, и весь городок... – старика внезапно пробила дрожь и на холме вдруг задул ветер. – О великие духи... лучше бы он их всех убил и вырезал весь городок под корень, посыпав землю солью...

– Не томи, старик, – попросил я, щелчком пальцев создавая искру и тем самым разжигая костёр. – Расскажи мне, что может быть хуже тотального истребления?

Что может быть ужаснее смерти, да не только собственной, но и всех боевых братьев, родных и близких? Старик мне так и не ответил, сказав, что я должен сам отправиться в городок и увидеть всё собственными глазами. Жизнь научила меня, что со старшим поколением спорить не стоит, мало того что невежливо, так ещё и бесполезно. Лучшее, что можно сделать с ворчливыми и упёртыми стариками – согласитесь воспринять как можно больше их опыта и мудрости, и, разумеется, ни в коем случае не стоит таить обиды. Все когда-нибудь также ворчать начнём, дожить бы только до этого времени.