Дрейк закричал и спрыгнул со спины Лины. Мешок с бряцаньем упал на мостовую, и тогда он дернулся к нему и схватил. Перебросил через плечо и бросился прочь. Надежда, что если убежать и успокоиться, то все обойдется, и черные полосы исчезнут. А Лина… Найдет его потом, в более мирной обстановке.

Впереди из тени домов показались три темные фигуры, контрастно скрашенные лунным светом, верхом на конях. Оружие у всех трех было покрыто красной коркой. Дрейк остановился на полушаге. Обернулся к Лине, которая продолжала лежать посреди улицы; ее тяжелое тело чуть ли не светилось голубым на лунном свету.

— Что за удача, сам к нам пришел, — Джордж усмехнулся и подправил сползшую с высокого лба повязку. — Может, ты хотя бы извинишься и мешок нам отдашь?

Дрейк попятился на несколько шагов. Отрицательно покачал головой.

— Нет? Это значит нет? — в голосе зазвучало хищное безумие.

— Заткнись! — рявкнул Рихард. — Еще одно слово, и я тебя убью, клянусь!

Джордж надулся и что-то пробубнел себе под нос, обидчиво замолчал. Отвел лошадь чуть в сторонку.

— Объясни мне все, Дрейк… Что тут происходит… И что я только что видел вокруг… Что за медузы в воздухе и что за громадные цветы… — с долей испуга спросил Рихард.

— Я… Я… — не знал, что сказать, Дрейк.

Он задыхался от распирающего его изнутри смешанного чувства.

— И мой мешок… В этом тоже как-то замешан?

Вместо объяснений Дрейк бросился мимо перегородивших дорогу охотников. Намеревался прошмыгнуть между лошадьми Пита и Джорджа. Но вместо этого получил тупой удар по спине рукоятью булавы и упал на живот. Выронил мешок.

Ему на мгновение показалось, что он услышал высокочастотный звук.

Рихард спешился и подбросил булаву, покрутил ее и оперся о ее рукоять ладонями. Смотрел на лежавшего Дрейка сверху вниз.

— Я разве невнятно выразился, а? — настойчиво произнес он и нагнулся, чтобы поднять мешок..

Как вдруг вдали, где-то из центра города, прогремел оглушительный взрыв. Над темными крышами промелькнул широкий красный луч с желтыми краями. Дрогнул и растаял вникуда.

А мгновение спустя ночь взорвалась от криков и гама. Лошади охотников обеспокоенно заржали, дернулись.

— Я не буду повторять! — взревел Рихард и подскочил к Дрейку, грубо схватил его за плечо и дернул, поднимая. — Признайся… Ведь это все ты… Ты привел их сюда!

Над головами свернул смертоносный луч и наискось стер часть вторых этажей домов в десятке метрах впереди. Во все стороны рассыпались обломки досок и камней, перегородили дорогу, где осталась Лина и тот разумный зверь.

Лошадь Рихарда громко заржала и бросилась прочь.

Над крышами справа стала заниматься краснота. Почувствовался запах гари, завитали ошметки пепла. Крики и шум только усилились, скрыв перебивающих друг друга несколько высокочастотных звуков.

— Вы… Что вы собираетесь делать? — мелодичный голос в голове заставил всех трех обернуться к одиноко стоявшему четвероногому зверьку.

Внезапно глаза его вспыхнули белым.

Рихард не понял, что произошло; сначала вскричал и упал с лошади Джордж. Он принялся кататься по дороге и вопить, хвататься за лицо. А потом он вдруг принялся меняться. Темнота и резкие отблески лунного света заставляли видеть то, чего нет, но когда с треском начала лопаться по швам его одежда, а вместо речи слышаться звериное рычание, он понял, что дело плохо.

А потом настала очередь Пита. Он тяжело упал на живот, а его лошадь, ощутив долгожданную свободу — унеслась подальше вслед за лошадью Джорджа. Он приподнялся на руках и заревел, чувствуя, как его изнутри разрывало нечто иное. То, чего он не мог сдержать.

— Ребята! — встревоженно закричал Рихард, мотая головой от одного к другому.

Он не понимал его одного. Почему вдобавок ко всему дрожала земля.

— Тебе не стоит беспокоиться за них… Побеспокойся лучше за себя, — услышал он мелодично спокойный голос в голове и опустил взгляд.

Зверек стоял чуть ли не у его ног, и его голубые глаза смотрели на него. Но тут совсем рядом мелькнул красный луч, и наполовину стертые каменные дома с грохотом раскололись на части. Кругом стали появляться вопящие и рыдающие люди. Поднялась суматоха.

Толстая повязка порвалась и упала к куче тряпья у покрытых шерстью когтистых лап. То, чем стал Джордж, перестало реветь и тяжело поднялось на ноги. Его круглые желтые глаза сверкнули. Густая шерсть на холке взялась дыбом.

— Что это за… — выронил Рихард.

— Я… Я… голоден… — с рычание ответило ему рослое существо в тени. — Хочу… Есть.

Оно накинулось на Рихарда, растопырив когтистые лапы, но тот успел отмахнуться булавой. Хотел бросить дымовую гранату, но тут услышал рычание сбоку. Повернул голову — мохнатое существо с желтыми глазами, раза в полтора крупнее того, чем стал Пит, скалило острые зубы. Из его огромной пасти капала слюна.