— Я даже в охоту на драконов ввязался только ради Найры. Кай однажды пришел и сказал, что ему нужен помощник. А я не мог отказаться. Он очень сильно помогает моей сестре. Развил ее дар и продолжает обучать ее.

— Ты имеешь ввиду, изучать магию? — вопросил Дрейк.

— А ты догадливый, — съязвил Аркен, одарив его недоверчивым взглядом. — Сам говоришь, что красные драконы умные, но так туго схватываешь.

— Мне неизвестен ваш мир, — Дрейк старался говорить спокойно.

— Да, и при этом ты сам — порождение магии, — небрежно выплюнул Аркен. — Быть магической тварью и не знать ничего о силе, породившей тебя…

Он оборвался на полуслове и усмехнулся.

— Вот сколько живу, понять не могу. Магия уже очень давно появилась у нас, и все чаще и все быстрее люди находят места, где ее не было раньше. Она меняет ландшафты и наших зверей, создает новые виды существ… Таких, как ты. Но при этом, ты ничего о ней не знаешь, а наш мир для тебя — как для младенца, только вчера появившегося на свет.

— Ты прав, — сощурился Дрейк. — Но это не дает тебе права самоутверждаться за счет меня.

— У меня и в мыслях не было, дракон, — Аркен одарил его долгим взглядом. — Это… часть моего характера. Прости, но тебе придется привыкнуть.

— Тогда зачем ты позвал меня сюда? — вопросительно изогнул бровь Дрейк.

— На самом деле, я ожидал, что ты полезешь в драку, проявишь себя. Но ты этого не сделал.

— Я и не собирался…

— В этом и твоя проблема. Найра слишком открыто к тебе относится, но тебе не стоит думать, что так будет всегда. Она так относится к тебе, потому что ты единственный в своем роде разумный дракон. А она очень любопытна.

— Хорошо, — Дрейк опустил взгляд и задумался. — Ты можешь мне рассказать… Когда в вашем мире появилась магия?

Слова Аркена о своей магической природе заставили Дрейка задуматься. Нет, он никогда не причислял себя и свой народ к чему-то сверхособенному, для него этот чудный мир, в который он попал, был что ни есть, абсурдным и странным. Но представитель иной расы считал совершенно по-другому, и это подогревало чистый интерес.

Судя по тому, что Аркен пригласил поговорить, нечто подобное испытывал и он сам, хоть и боялся признаться. И даже сейчас, ожидая ответа на свой вопрос, Дрейк видел, как тяжело дается начать говорить его собеседнику.

— Вы пытаетесь доказать мне, что я — порождение магии. Но я знаю себя и свой народ. Мы веками живем на своей земле, развиваясь и развивая наши технологии, — решил объяснить Дрейк.

— Магия появилась в нашем мире несколько поколений назад. Если верить дневникам, оставшимся от первых волшебников и знахарей. Все началось из-за первого алого шторма, и никто, даже Кай, не знает, что это такое было.

— Алый шторм? — заинтересованно уронил Дрейк.

— Сильная буря. Тучи черно-красного цвета, вихри и гроза. В первый алый шторм пострадал большой город Китрасу и несколько ближайших к нему деревень. Вместо небольшой рощи к западу от города появилась ступенчатая яма, одна деревня утонула в разломе, где сейчас плещется новая река. Я не был в тех местах, но знатоки говорят, что там водятся большие рыбы, которые могут заглотить рыбацкие лодки.

— Но был и второй?

Аркен напрягся. Его губы стянулись в щелочку, а лицо словно бы постарело. Резкие тени от свечи на его лице еще сильнее исказили его.

— Был, — низким тоном сказал Аркен. — Пятнадцать лет назад. Я был тогда совсем маленьким… Найра чуть старше… Она… она спасла меня, когда началась буря. Просто взяла за руку и увела из дому, как сказала ей наша мама. Буря пришла неожиданно, а мы попали почти под ее центр. Поднялся вихрь, деревья вырывало с корнем, я помню это, как сейчас. Наш дом на краю поселка разорвало прям на моих глазах. Этот вихрь… Он был как голодный зверь. И выглядел как зверь. Мама погибла, не успела добежать в поле, дерево упало…

— Вихрь? — вставил слово Дрейк, почувствовав, что стоило бы отвести разговор в другое русло.

— Да. Появился тогда чуть ли не на глазах. Тучи как из неба выросли, от них отделился черно-алый вихрь. Он словно бы перевернутый был. Он двигался очень быстро, и очень быстро исчез, но эти минуты стали решающими. Помню… буквально как сейчас.

Нависло молчание. Только дождь хлестал в окно, да слышались раскаты грома.

— Пятнадцать лет… — вдруг решил поинтересоваться Дрейк. — Это много или мало в вашем мире?

— Хм, странный вопрос, дракон, — насупился Аркен и склонил голову к собеседнику.

— У нас в сорок только заканчивают получать образование, — осторожно сказал Дрейк.

— А у нас люди в среднем живут пятьдесят лет. А учитывая набеги каменных драконов, так и то меньше.

Дрейк задумался. Ему только еще больше захотелось как можно быстрее вернуть себе родной облик. Мало того, что тело человека было слабым, так и срок жизни у него не был большим. Повезло еще, что досталось молодое тело… Но тут ребром вставал другой вопрос… Сколько длился год на этой планете?