Принимать версию людей, что народ красных драконов породила магия — Дрейк отказывался категорически. И дело даже не в уязвленной гордости, которая так же имела место быть, а в том, что в этом не было никакого смысла. Но, с другой стороны, Дрейк не был уверен, что время в его мире текло так же, как и в мире людей. Версия Лины была более чем убедительной — ученые его народа давно подтвердили тот факт, что существовало большое открытое пространство и шарообразные объекты в нем. Пусть их доказательства и строились на анализе данных магнитных полей, гравитации и прочих сил, особо чувствительные датчики улавливали слабые сигналы, источники которых находились далеко за слоем плотных облаков…

Неужели ученым из Исследовательского Центра Цепи Огня удалось создать машину, способную телепортировать на другие планеты? Это поистине было грациозно. И Дрейк вдруг почувствовал укол гордости за прорыв в науке Исследовательского Центра его города.

Вдруг сверху раздался треск, словно бы что-то тяжелое приземлилось на крышу. Дрейк и Аркен вскочили с места, как один подняли головы на белый потолок.

Снова тишина. Но тут сверху послышался топот, и все, наконец, стихло.

— Что это? — встревоженно уронил Дрейк.

Но Аркен его проигнорировал и бросился в коридор. Стремглав раскрыл дверь нараспашку и выбежал в дождь. Дрейк бросился следом за ним. Он все смотрел вверх, на крышу, но мрачная коробка дома скрывала от него то, что он так жаждал увидеть.

Аркен забежал за угол дома, где колол дрова и быстро вернулся с колуном в руке. Дрейк встретил его на полпути, но тот его словно бы не заметил его и направился к дому. Последовав за ним, Дрейк обнаружил его в коридоре у распахнутой в комнату Найры двери. Рубашка на нем полностью вымокла, очертив рельефное тело и широкие плечи.

Топор в его руке недобро блестел.

— Что ты собираешься делать? — на одном дыхании спросил Дрейк, кивнув на оружие.

— Сестра… С ней, слава Богу, все в порядке, — уронил тот, повернув голову к Дрейку. — Давай, живо. Надо выяснить, что это было. И хорошо, если просто эленот. Поможешь мнее. Умеешь обращаться с топором?

Дрейк не знал, что ему ответить.

— Ладно, я понял, — ответил Аркен и легонько закрыл дверь.

Он приложил колун лезвием вверх к стене, а сам достал из кармана мешочек. Развязал его, потратив больше времени, чем обычно — пальцы его тряслись. Взял горсть порошка.

— Возьми оружие, я его зачарую. Если это какая-то магическая тварь, нам надо дать ей отпор.

Дрейк сделал все, что от него требовалось. Колун оказался тяжеловатым, но не настолько, чтобы это стало проблемой. Мысль, что человеческое тело довольно слабое, тяжелым камнем осела в живот.

— Приподними его, мне надо покрыть магической пылью лезвие, — произнес Аркен. — Нужно усилить его.

Он принялся что-то нашептывать, покрывая субстанцией клинок. Магическая пыль намокла от пальцев Аркена, свалялась в густую пасту. Она была темно-серого цвета, но чем больше ее растирали, тем светлее она становилась, и блестела, как графит на свету. Больше всего досталось острию — толстый слой пыли быстро впитался в него, сделав визуально более круче угол заточки. Даже визуально колун стал выглядеть острее.

Пропала и тяжесть. Дрейку не верилось, что это так. Ему сначала показалось, что руки привыкли и более не ощущали вес колуна как что-то неприятное.

Когда Аркен закончил, он одним движением руки спрятал мешочек, забыв его туго завязать. Выхватил из рук Дрейка оружие и подбросил его. Резко крутанулся и ударил им. Затем еще и еще, каждый раз под разным углом. Дрейк отошел интуитивно — хоть Аркен и стоял к нему спиной и ударял в воздух, ему не очень хотелось приближаться хоть на шаг.

Сверху снова что-то зашкрябало. Послышались удары и деревянный треск. Снова удары, и снова, все сильнее и все яростнее. Видимо, у кого-то было настойчивое желание пробить крышу… Нет. Магическое защитное поле.

Раздался грохот, похожий на звон разбитого стекла. Аркен что было сил рванул к выходу и дернул дверью нараспашку, выкрикнув Дрейку что-то, чего тот не понял. Но он все равно последовал за ним.

Дверь ударилась о внешнюю сторону стены и отскочила обратно. Прежде, чем она закрылась, Дрейк схватился за ручку и открыл ее сам.

Дождь немного стих. Толстые молнии же сверкали на темном небе и разливались далекими и не очень, раскатами грома. На покрытой битым щебнем дорожке стояли лужи и некоторые были глубокие, а на травяной полянке у крыльца кое-где виднелись проплешины с грязью. Дорожка уходила меж полей с высокими колосьями созревшей пшеницы.

Аркена нигде не было видно.

Вдруг сверху что-то упало и тяжело приземлилось на дорожку напротив крыльца. Оно выпрямилось и глухо зарычало. Сжало толстые когтистые пальцы в кулаки.

По спине пробежала волна холодных мурашек. Дрейк вдруг почувствовал, как все тело словно бы онемело.

Перед ним в десятке метров стоял оборотень. Мохнатый и злобный двуногий зверь, ростом больше двух метров.

— Ты… Наконец… Я так долго искал тебя, пацан, — прохрипел он и приосанился.

Его глаза вспыхнули желтым. Густая шерсть на его холке взялась дыбом, а высокий лоб изрезали горизонтальные морщины. Он глухо то ли зарычал, то ли захихикал, скаля большие острые зубы. Тяжело зашагал навстречу.