Все трое вместе с камнями с криками полетели вниз, в большое и темное, практически идеальной формы, полукруглое пятно внизу. А дракон остался на месте, на уцелевшей части выступа. Еще секунда, и из его черной пасти вырвался широкий столб красного огня с гладкими желтыми краями. Ударивший туда, где уже ничего не было.

Дрейк упал в холодную воду. Падение не выдалось безболезненным; оно резануло по рукам и животу. Но чем глубже он погружался, то тем более явно ощущал движение крупных тонущих камней, все шлепающихся и шлепающихся сверху. А затем он заработал руками и ногами, устремляясь вверх, к качающемуся кругу света. Только поверхность не приближалась, и тогда он поднажал, заработав ногами еще быстрее, и выбрался из тягучего плена озера. Он жадно вдохнул воздух и забил по воде руками. Что-то начало тянуть его вниз, и он немного наглотался пресной воды. Ее мягкая поверхность снова сомкнулась над ним, и он сделал рывок, вновь побеждая. На этот раз, немедля, он погреб к берегу. Он не знал, как плыть; скорее, он доверился реакциям своего тела. Вскоре он добрался до мелководья, и тогда уже зашагал к берегу, тяжело дыша.

С одежды текло ручьем, ее набухшая тяжесть тянула вниз. Споткнувшись о камень на дне, Дрейк чуть не упал лицом в воду. Выпрямился и принялся на ходу выжимать рубашку. Так и вышел на сушу.

Кругом никого не было. Озеро окружал галечный берег, в котором не сильно тонули ноги. А дальше — простиралась поляна, поросшая кое-где редкими деревьями, за которой начинались невысокие полуразвалившиеся белые скалы, между которыми виднелись редкие проходы.

Дрейк резко повернулся к озеру — но никто еще не выплыл на поверхность. Его уж слишком ровная темная гладь выглядела непривычно жутковато. А вот сверху… По обе стороны до скошенных краев уходила осыпь, кое-где обнажившая каменную породу отвесной скалы. Солнце и то спряталось за этой горой, но вот кое-что выделялось особенно ярко.

На обломке выступа виднелось большое белое пятно. Тут оно взвилось в воздух и тяжелым комом полетело вниз.

Каменный дракон упал на поляну, вызвав небольшое землетрясение. Распрямился и повернулся к Дрейку. Направил на него свой мигающий в глубине морды красный глаз.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Звук, который снова начало издавать это существо, начал ускоряться. А само оно зашагало навстречу.

Сокрушенно покачав головой и бросив взгляд на ровную гладь озера, Дрейк бросился в противоположную от дракона сторону, к скалам. Вновь понадеялся укрыться в них.

Луч ударил прежде, чем на то рассчитывалось. В воздух взметнулась брызгами земля, рассыпались мелкие камни. Дрейку повезло отпрыгнуть за толстый ствол дерева, но луч все равно задел его и стер часть основных ветвей и толщу листвы, оставив его наклоненным в одну сторону.

Тогда Дрейк побежал, что есть сил, стараясь не смотреть назад. Он понимал, что дракон, даже шагая, все равно догонит его, но больше его волновало другое. От большого и неповоротливого, от него еще можно было укрыться. Но вот этот красный огонь… с ним явно было что-то не так.

Но не успел Дрейк подбежать к скалам, как услышал с их стороны шум. Остановился, в накатывающей панике не зная, что делать. И бросился к первому ближайшему дереву. В следующее мгновение из одного из проходов появились трое всадников.

На боках у всех их лошадей висели мешки, а сами всадники были облачены в легкую броню. Один из них был довольно крупный, с металлическими наплечниками и наручами, толстыми щитами на коленях.

На поясах у всех трех охотников сверкали серебром клинки оружий.

Эти трое проигнорировали или не заметили спрятавшегося за деревом Дрейка. Взяли своей целью каменного дракона. Тот остановился и приподнял голову. Высокочастотный звук принялся стремительно ускоряться, а красное око дракона — мигать еще быстрее. Но прежде, чем из него вырвался широкий красный луч, один из всадников, тот, который был впереди всех, сорвал с пояса нечто небольшое и круглое, и швырнул это в дракона.

Штука не долетела до пасти; она с грохотом взорвалась дымом и пламенем у его передней правой ноги. Во все стороны разлетелись мелкие камни, и дракон оступился на шаге, тяжело упал на брюхо. Вырвавшийся следом красный луч ударил в землю в нескольких метрах от всадников, подняв коричневатый фонтан из земли.

Лошади громко заржали и поднялись на дыбы, резко развернулись. Те, кто вел их, резво приподнялись на их спинах и ловко спрыгнули наземь. Они с криками побежали к дракону, который вдруг зашевелился и приподнялся. В отличие от бросившихся врассыпную лошадей.

Это был шанс. Можно было попытаться сбежать. Привлекать на себя внимание этих типов Дрейку совершенно не хотелось. Отчасти из-за того, что они напоминали ему того варвара на черном коне, с которым ему не повезло столкнуться в этом странном враждебном мире.

Но Аркен и Кира… Они так и не появились. Надо было найти их в первую очередь. Может, им даже требовалась помощь. Но здравый смысл явно намекал, что делать это сейчас очень рискованно — ведь на пути к озеру находился дракон и эти трое, по всей видимости, охотников.

Дрейк пододвинулся и выглянул из-за дерева.

Каменный дракон топнул передней ногой, намереваясь раздавить слишком близко подобравшегося человека с булавой из клинков наготове. Но тот отпрыгнул, крутанулся в воздухе, и на лету достал круглые бомбы. Швырнул их прямиком в черную пасть. Но промахнулся, и они взорвались в воздухе, только выбросив дыма.