Двое его помощников с улюлюканьем пошли в прямую атаку. Держа занесенными два меча и секиру, на клинках которых даже издали была заметна красноватая корка. Они ударили по дракону — тот сложил широкие передние лапы вместе на манер щита, принимая атаку, а затем дернул ими в стороны, сметая охотников ударной волной. Те попадали на спины, но поднялись прежде, чем тяжелые лапы дракона опустились бы на них. Ударили оружиями наотмашь и выпустили желтые искры на месте удара каменной шкуры о зачарованную сталь.

Белый дракон отшатнулся, начав вновь разгонять высокочастотный звук. Тогда охотники перекинулись жестами, и двое из них забежали за обе стороны противника. Один в прыжке метнул мечи, другой со всей силы рубанул по задней лапе дракона двухлезвийной секирой чуть ниже вывернутого колена, отрубив его. Дракон молча упал на бок, пропахав своим тяжелым брюхом почву. Но тут зашевелился и поднялся на оставшиеся лапы.

Мечи же наполовину встряли в бронированной шкуре. Еще миг, и весь дракон вдруг покрылся движущейся сеткой дрожащих голубоватых молний, то исчезающих, то появляющихся. Он тяжело приподнял переднюю лапу, словно бы это теперь давалось с большим трудом. А затем и вовсе застыл и зашатался, тяжело опрокинулся на брюхо. Но это не остановило все ускоряющийся гул.

Оставшийся перед драконом охотник поднял булаву, зажав ее металлическую рукоять покрепче двумя руками, и все четыре ее лезвий вдруг загорелись ярким пламенем. Охотник подошел к дракону, словно тот уже не представлял угрозы, и занес оружие, намереваясь нанести сокрушающий удар прямиком в мигающий красный глаз внутри большой пасти. Ударил, дробя камень и добираясь до заветной цели.

Звук дрогнул и распался, потом проявился вновь, а затем на рваной ноте стих. Настала непривычная тишина, нарушаемая лишь едва различимым трепетом листвы.

Все трое охотников собрались перед поверженным драконом, тело которого все еще раздирали молнии, и, встав в круг, обняли друг друга за плечи и стали прыгать, вознося победный клич. Они ударяли друг друга по лбу, вопя при этом еще громче.

А затем они рассмеялись и отлепились друг от друга. Светловолосый, патлатый владелец мечей вернулся за ними и, схватив их за рукояти, рывком выдернул их из дракона — молнии тут же принялись утончаться и таять одна за другой, пока не исчезли все полностью.

Все трое немного отошли от трофея в сторону, и Дрейку пришлось пододвинуться, чтобы не попасть им на глаза. Один из них, тот, что был самый большой и плечистый, с густой квадратной формы, черной бородой, сунул пальцы в рот и дал несколько коротких свистящих сигналов. Словно по команде, откликнулись все трое лошадей протяжным ржанием. Еще немного, и показались они сами. Серая так и вообще, галопом пробежала мимо Дрейка, к своему патлатому хозяину, который уже ждал нее и протирал лезвие одного из мечей о свои плотные меховые наручи.

Охотники начали смеяться и переговариваться, держа каждый свою лошадь за поводья.

Как вдруг поверженный дракон зашевелился. И приподнялся на покалеченных лапах.

Мужчины среагировали быстро — отпустили лошадей и принялись кидать в дракона бомбами. Они падали ему на его шкуру и взрывались, рассыпая мелкие камни, от которых приходилось укрываться руками. Но дракон и вовсе не реагировал на эту атаку.

Появился тихий высокочастотный звук. Прерывистый, сбивающийся с ритма. И он сразу принялся ускоряться.

Трое переполошились. Начали что-то кричать друг другу, достали оружия. Тот, у кого была секира из лезвий, занес ее для удара — на ней даже красная корка появилась. А патлатый ловко швырнул бомбу в пасть дракону. Та взорвалась внутри, выпустив наружу густой дым и рассыпав мелкие камни.

Высокочастотный звук резко прервался — так и не сделав шаг, дракон рухнул на брюхо, пропахав по траве пару метров. Пастью встрял в распаханную бугром землю.

Прошло еще минут десять, а охотники все стояли в боевой активности. А потом убрали оружия и снова принялись разговаривать. Дрейк тяжело вздохнул и вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб. Понял, что одна из проблем разрешилась сама собой. Осталось только дождаться, когда эти люди рассядутся по лошадям и уедут. И Дрейк был готов ждать хоть весь день, несмотря на голод и жажду.

— Эй, парень. Ты долго будешь прятаться там за деревом?

Дрейк почувствовал, как похолодело все внутри.

Руки затряслись. И это была довольно скверная реакция. Дрейк попросил сам себя шепотом успокоиться и неловко выглянул из-за дерева — патлатый махал ему рукой. Тогда он неуверенно вышел и проковылял к ним, на всем пути не забывая смотреть то в сторону озера, то на поверженного дракона за спинами охотников. Но тот не подавал признаков жизни, а со стороны озера по-прежнему никого не появилось.