— Добрый вечер, Ваше Высочество, — прошелестела Акме, сделав красивый реверанс, а когда подняла на него глаза, вспомнила нелепую сцену в библиотеке, свои дурацкие туфли, и ей стало невероятно смешно.

Интересно, она храпела, пока спала? Рот был открыт? А когда она убегала с изяществом гусыни, заливался ли принц беззвучным хохотом?

— Смею надеяться, вы нашли вторую туфельку, сударыня, — тихо проговорил Арнил, и Акме, покраснев, сжала губы, сдерживая смех. Но всё-таки засмеялась. Весело и заливисто, изящно прикрыв ладошкой лицо.

Расхохотался и принц.

— Простите мне моё поведение в библиотеке, Ваше Высочество, — смеялась Акме, не замечая удивлённые взгляды присутствующих. — Я спросонья растерялась.

— А вы простите мне моё поведение, — ответил принц. — Я застал вас врасплох. Но наблюдать за вами спящей — невероятное удовольствие. Ваш сон был так сладок!.. Разумеется, вы устали с дороги.

И вместе, сияющие и обменивающиеся любезными шутками, они направились к столу. Акме сделала реверанс, приветствуя кронпринца Дарона и недоумевающего Гаральда. Лорен переводил непонимающий взгляд с принца на сестру и обратно. Шпион герцога Атийского молчал, явно пытаясь понять, когда это успели познакомиться сестра целителя и карнеоласский наследник.

Принц Арнил, отбрасывая этикет, словно ненужную вещь, усадил Акме рядом с собой.

— Кофе, молоко, вода?

— Ах, кофе, прошу вас, — ответила девушка. — Благодарю.

Его лёгкость и непринуждённость завораживали. Арнил был внимателен ко всем: к брату, Лорену, приглашённым девушкам, Гаральду, но более всего он обращался к Акме и подолгу внимательно разглядывал её лицо. Любовался им.

— Мне жаль, что я не успел вернуться во дворец к утру, — заговорил принц, и девушке нравилось наблюдать за ним: вот оно, настоящее яркое солнышко. Быть может, это он наследник Атариатиса и бога Солнца Шамаша, а не они с Лореном, черноволосые и смугловатые… — Я примчался из города Милара, как только узнал, что к Кеосу подъезжают Рианоры. Вы уже ходили к Провидице?

— Да, Ваше Высочество, — ответил Лорен.

— Она сказала что-нибудь толковое?

— Ей было угодно говорить загадками, Ваше Высочество, — Акме очаровательно пожала плечами и улыбнулась. — Но разговор наш ещё не окончен, да и с Его Величеством мы ещё не обсудили услышанное.

— Не берите в голову! — Арнил махнул рукой и снова поглядел на Акме. — Она никогда ничего не говорит прямо. Ей доставляет удовольствие запутывать людей.

Акме наслаждалась горячим кофе с молоком и корицей. Принц разглядывал каждый дюйм её кожи, лица, шеи. А когда она взглянула на него несколько недоумённо, Арнил продолжал любоваться нею. Даже жевать забывал.

Взгляд девушки обратился к Гаральду. Тот буравил принца и гостью недовольным взглядом. На нём был тёмно-зелёный бархатистый колет, под цвет его изумительных глаз.

— Вы когда-нибудь были в Кеосе? — спросил Арнил целителей.

— Нет, это наш первый визит в Карнеолас, — ответил Лорен.

— Я покажу вам Кеос, — загорелся принц. — Завтра же.

— Благодарю вас за заботу, — улыбнулась Акме и решила не скромничать. — Я бы хотела послушать мессу в Соборе Пресвятой Девы Марии. Я много читала про это невероятное сооружение.

— Я хочу предложить вам вот что, — он улыбнулся, и Акме восхитило очарование его улыбки. — Завтра утром мы с вами отправимся гулять по Кеосу и заодно заглянем на праздничную мессу в Собор Пресвятой Девы Марии, — принц остался доволен тем, как благодарно и восхищённо засверкали глаза девушки. — Завтра праздничный день. Улицы украшают лентами и цветами. Будет красиво.

Но улыбка Акме потухла, как только она наткнулась на укоризненный взгляд Лорена и мрачный — Гаральда. Что такого она сказала?.. Благодаря любезности принца Акме поймала себя на том, что ей стало легче дышать. Нелейский дворец уже не казался таким надменным и холодным.

А вечером Акме снова завладели сомнения. Что Провидица хотела от неё и брата? Какая роль отводилась им обоим? А даже если они пойдут в Кунабулу, что Акме умела, кроме врачевания? И то сложных ран ей никогда не доверяли. Как могла она помочь брату в походе? Шамаш не был богом солнца. Быть может, такого человека не было никогда. Звезда с семью Лучами Благодати — не более чем миф. Кулон, доставшийся Акме от родителей, возможно, был сделан её дедом-ювелиром. И никакой легендарной крови в них с братом не текло.

От этих размышлений девушку отвлёк весёлый смех на улице. К Кеосу начала подбираться ночь. Почувствовав изнеможение, она решила прилечь на четверть часа. И заснула.

Спала она так тревожно, как не спала уже много дней. Её снова звал низкий певучий голос, которому хотелось подчиняться. Они шли с Провидицей вдвоём по древнему лесу Кеоса. Царица древнего Авалара грациозно взмахивала то одной прекрасной рукой, то второй. И за каждым взмахом открывалась то одна, то другая невероятная картина: леса, густые и могучие; каменистые пустоши, тонущие в ярко-красных и чёрных морях; бесконечные лабиринты проходов из камня, объятые молочно-голубым священным огнём; королевская усыпальница в Миларе, украшенная гулким мрамором и шепотливым золотом; маленькая темноволосая девочка, танцующая на изумрудном лугу перед большой усадьбой; незнакомая черноволосая девушка с зелёными глазами; её же величественное мраморное изваяние у въезда в город, подобное тому, что теперь было спрятано и заброшено в парке за Нелейским дворцом.