— Сила и долг связали меня с людьми, с Рианорами и Карнеоласом, но аваларская кровь моя утверждает: народ мой всё ещё жив. Я редко Вижу их во сне, я не могу разгадать и ясно Узреть те места, где они живут теперь. И у нас нет времени, дабы снаряжать за горы в Заземелье отряд, который бы убедил их вернуться. До Битвы осталось не более месяца. Но они живы. Лорен и Акме нужны нам для того, чтобы подарить нам время. Двадцать, пятьдесят, быть может, двести лет. Только после возвращения аваларцев в Архей единство возродится, дитя от крови Рианора получит его мощь и сокрушит Кунабулу навсегда.

— Я не желаю оскорбить кого-либо, — тихо заметил Лирн Карн. — Но что если потомок Лорена или Акме, которому выпадет жить в столь опасные времена, вернёт фавнов, получит эту воистину страшную Силу и использует её во благо себе, но в ущерб всему Архею?

Акме и Лорен мрачно покосились на него.

— Потомок Акме или Лорена будет человеком, — последовал ответ. — Даже с кровью божества с именем Шамаша ему не выдержать напора столь невероятной силы. Она лишит его рассудка и сожжёт дотла.

— Они унаследовали рианорский дар? — тихо спросил Трен, пристально глядя на Провидицу.

— Не готова сказать сейчас, — едва слышно ответила та, прохаживаясь вокруг кибельмидских целителей. — Мне нужно время, Трен.

— Сколько? — вздохнул король.

— Я не Вижу по твоему приказанию, Трен. Я должна узнать их, прочувствовать, услышать их мысли.

— Если в нас нет этого дара — стало быть, Архей обречён? — испуганно прошептала Акме.

— У нас есть армии, — ответил кронпринц, по-доброму глядя на девушку. — Такой армии не было даже у Атариатиса Рианора.

— Я бы сказала это иначе, принц, — ответила Провидица. — Это у вас нет Атариатиса Рианора.

— Атариатис Рианор — это тени и пыль! — гаркнул Трен. — Я вижу его потомков и недоумеваю: это всего лишь дети. Пусть целители, племянники уважаемого целителя, но настолько далёкие от своего великого предка, что я подумываю вернуть их в Кибельмиду сегодняшним же вечером.

— Не позволю, — тихо и сосредоточенно произнесла Провидица. В её голосе послышалась угроза. — Ты не вернёшь их домой, пока я не скажу тебе сделать это.

Акме прикрыла глаза. Её сильно затошнило от страха и от мысли, что она оказалась в каком-то страшном сне. Она хотела поехать домой прямо сейчас. Ей навязывали то, о чём она никогда не мечтала, чего никогда не хотела и с чем никогда не справится. Ей не были нужны эти божественные узы крови. Она мечтала о свободе выбора, получении права на работу в больнице, независимости и о спутнике жизни, который понимал бы её и поддерживал. Она не хотела идти в Кунабулу, спускаться в Иркаллу и дарить Архею время ценой своей жизни или ценой жизни брата. Акме хотела выкрикнуть это, выплеснуть весь свой испуг в призрачное лицо Провидицы, но не могла раскрыть рта. Она оробела и возненавидела себя за малодушие и страх перед этими людьми.

Царица Авалара ласково улыбнулась и произнесла:

— Не беспокойтесь. На Трена и на его сыновей вы смело можете положиться. Им знаком долг. Ступайте, вам нужно рассеять ту тьму, которая нависла над вашими думами. Трен, ты, твой наследник, твой верный слуга и министр, останьтесь. Пусть кто-нибудь из солдат отведёт Рианоров во дворец, где они в отдыхе и покое дождутся вашего возвращения.

Кронпринц Дарон вышел отдать приказ, а брат с сестрой неторопливо и потрясённо последовали за ним.

— Акме! — позвала призрак, и девушка испуганно обернулась. — Я жду тебя.

Девушка почувствовала себя глупо: она ничего не поняла. Что именно они с братом должны были сделать в Кунабуле и действительно ли в них теплилась Сила Шамаша? Она не чувствовала никакой силы, только страх и смущение.

Перед глазами Акме вспыхнула и пропала картина безжизненных гор. Чёрной распахнутой бездной среди них зиял вход в огромную пещеру. Ночное небо над горами подсвечивал ярко-синий свет. Девушка вздрогнула от видения и поторопилась покинуть это зловещее место, не попрощавшись ни с Провидицей, ни с королём. Она выскочила из обиталища напугавшей её царицы, будто внутри полыхал пожар, и почти бегом направилась по тропинке прочь.

Здесь она столкнулась с Гаральдом, её испуганные глаза обратились к нему, лицо потеряло своё обычное выражение серьёзной задумчивости и стало столь потерянным и детским, что мужчина воскликнул, позабыв о приличиях:

— Акме! Что произошло?

Акме опустила глаза, силясь что-то произнести, но, нахмурившись и выдохнув что-то нечленораздельное, ещё быстрее направилась в сторону дворца за солдатом, которому было приказано отвести Рианоров в Нелейский дворец.

Гаральд пошёл за ней, но Аберфойл Алистер остановил его, сказав: