Попал только с третьего захода, в пологом пикировании.

— Уходим! — проскрипел Оксус. — Пидары наверняка уже близко.

Но Макс вошёл во вкус. Насколько повреждена РЛС и как быстро её удастся починить — бабушка надвое сказала. А ещё он увидел что-то тёмное продолговатое рядом с дымящейся будкой. Сказал себе: если это не цистерна с топливом, то я — мамонт!

— Зажигалки есть?

— Каждый третий снаряд. Если ты их все не расфигачил, сосунок.

Чуть набив руку на расстреле станции, в этот заход Максим бил увереннее. Едва успел отвернуть, когда снизу взлетел гейзер огня.

— Вот теперь уходим, кэп.

— Взял управление, — облегчённо выдохнул Оксус.

Ему предстояло ещё сесть на льдине и подобрать их третьего товарища, Вихуса.

Тот, пачкая оранжевый комбинезон, залез в грузовой люк.

Взлетев, увидели четыре точки, приближавшиеся с юга.

— Чуть опоздали, детишки, — снисходительно пробормотал командир экипажа, будто сам размолотил станцию. — Но, мать твою, на площадку нельзя. Иначе их наведём. Короче — вверх. Одевай маску.

Когда подобрались к потолку, где-то тысяч двенадцать по земным меркам, истребители пиратов убрались. Их пилоты знали — высотный «Эрелис», разогнавшийся и ускользнувший вверх, им не по зубам.

Снизились. Убрав маску, Макс открыл внутренний люк.

— Живой!

В ответ услышал от Вихуса заряд отборной брани. Такая, наверно, пробила бы РЛС навылет, попади точно в цель. Их третий товарищ выключился на время из-за отсутствия кислорода, сейчас только оклемался. А ещё основательно замёрз, не присоединив кабель обогрева комбинезона к бортовой сети — в грузовом отсеке нет розетки.

После посадки оба заявили, что под страхом расстрела не полетят больше с Максом.

— Ты — лихой, нет базара, — подвёл черту Оксус. — Но с дыркой в башне. Если бы не твои лишние заходы на радар, успели бы забрать Вихуса раньше. Не пришлось бы рисковать, уходя от пиратов. Нет, нахрен. Убивайся в следующий раз один.

Коль так дальше пойдёт, никакой тимбилдинг не позволит ему влиться в трудовой коллектив, понял Максим. Даже на авиабазе у Вишевой ему удалось, здесь же… На опасных заданиях лётчики не всегда должны быть друзьями. Но чувство локтя обязательно. Тот же Оксус, посадивший машину между полыньями ради Вихуса, вряд ли надумает рисковать ради Макса.

А ещё что плохо, не пригласишь парней отметить успех, ведь заход с расстрелом радара и запасов топлива — именно его достижение. Потому что они на задании, и действует сухой закон, к тому же из-за боязни шпионов лётчики не рискнут обсуждать происшедшее даже на временной ледовой базе.

И кстати… Чего стоит в спокойной обстановке соорудить авиадрон, самонаводящийся по радарному сигналу? Вроде американских «Шрайков», выпившим немало кровушки советским операторам РЛС в Северном Вьетнаме. Только не второпях, пытаясь успеть перед вылетом барона в своё поместье. Макс сделал заметку — обсудить идею с хозяином компании, без него её не продать.

Тем не менее, жаловаться не нужно. Хоть немного отомстил пиратам. Пусть ни на шаг не приблизился к выполнению задания Герума (а надо ли его выполнять?), поездка на Крион начала обретать смысл.

Глава 5

Максим недооценил шустрость Довсуса. К вечеру этого дня донёсся шум идущего на посадку самолёта.

Такой же оранжевый «Эрелис-60», только с белой полосой вдоль фюзеляжа, взбил снег вихрями воздуха от винтов и зарулил на условную стоянку, в один ряд с другими самолётами. Открылась дверца, у этих машин она автомобильного типа, на крыло справа соскочила фигурка в оранжевом комбинезоне с парашютом под седалищем, первый пилот задержался внутри. Когда прилетевший спрыгнул на лёд и приблизился к палаткам, приподняв тёмное забрало лётного шлема, Макс узнал директора конторы.

— Парни! План летит к бебеням и меняется полностью. Барон стартует утром. Выступил по телеку, рассказал, как ужасно отомстит пиратам, и сгоревшая локационная станция — только начало. Короче, о его отправке знают даже те, кому он нахрен не сдался. Пираты Трёхнога — точно в курсе.

Собственно, большинство планов и свёрстано, чтоб изменять их по ходу дела. Но из этого выбивался самый главный кусок. А бомбы, что станут на внешний подвес вместо топливных баков, ещё не готовы…

— Босс! — Максим ухватил его за рукав комбинезона и утащил в сторону, невзирая на сопротивление. — Электростанцию всё равно лучше бы разнести. Допустим, мы перебьём сколько-то пиратов. Но база останется. Найдут новых, прикупят пяток истребителей. И всё по новой!

— Да. А теперь подумай. Там бабы, ребятишки. Пленники, оставленные в рабстве, чтоб копать уголь в шахте. Они же не расстреливали детей в бостосе! Что с ними? Пропадёт свет, все в забое погибнут, когда перестанут работать подъёмники. Я тоже не святой. Но не массовый убийца.

Надо признать, у лысого типа с явным криминальным прошлым сохранилось неизмеримо больше гуманизма, чем у «Смита» и ему подобных.

— Их всех можно вывезти. База Трёхнога не так далеко. Поставить условие: мы ремонтируем вашу грёбаную электростанцию, но вы больше не грабите, за порядком следит полиция Эхеса…