Вспышка. Темнота. Вкус крови, чей-то низкий, грудной голос. Женский.

Файдз смотрит на дыру в стене, там, где висела распечатанная фотография-портрет пожилой смуглой женщины с седыми, чуть рыжеватыми волосами.

— Интересно. Очень интересно, — звучит сзади голос Беса.

— Я...— Файдз впервые за очень много лет не находит что сказать. Брокер смотрит на него не мигая, лишь черная кисточка хвоста ритмично постукивает по подлокотнику его кресла.

— Садись. Выдохни. Успокойся, — Бес обманчиво мягким голосом указывает Файдзу на второе кресло, которое стоит глубже в кабинете, у стены. Потом вытаскивает из мини-бара в столе початую бутылку бренди, наливает в стоящий у себя на столе бокал и, встав, протягивает послушно севшему в кресло рокеру. Тот залпом выпивает, непроизвольно косясь на оставленную в стене вмятину, и замечает, что рядом висит еще одна фотография. Целая. На ней какой-то серьезного вида крупный мужик в полицейской форме. Файдзу кажется его лицо знакомым, но никаких эмоций оно не вызывает.

Бес тем временем садится в свое кресло и, сплетя руки поверх небольшого живота, внимательно наблюдает за Файдзом.

— Итак... Смотрю, у тебя обновки, — брокер взглядом указывает на правую руку музыканта и тому остается только молча кивнуть в ответ. — Не будем ходить кругами. Меня очень впечатлила твоя реакция на ту женщину. Можешь сказать мне, в чем причина?

— Не могу. Ничего не помню. Вчера пил с мужиками. Потом, кажется, вышел на улицу. Где-то сцепился с той бабой, что была на фотографии. Но даже это так... Какой-то один кадр. В голове пусто вообще. Очнулся сегодня у знакомого дока. Тот сказал, что у меня... Эта. Какая-то там амнезия. Таблетки выписал, — Файдз поставил пустой бокал на небольшой журнальный столик рядом и потер лицо ладонями.

После рассказа Дробины кое-что вспомнилось. То, как они ехали, то зачем они ехали. То, что он еще вчера, когда Юрис сказал про везущую груз Раттану, понял, кого именно они собрались грабить. Пустота в голове начиналась с момента, где он, пройдя через весь атриум, входит в арку. Но Файдз решил придерживаться первого варианта своего утреннего состояния. Так было куда удобнее и к нему было меньше вопросов.

Тем более, Бес покупателя ему не сообщал. Да и сделка состоялась. Груз привезли, груз приняли. Это потом началась какая-то херня, девчонку загребли ни за что... Виноват в этом Файдз? Ни разу. Тем более что он предлагал ему, чтоб тот отправил его сопровождать груз. Будь он сразу там, всё было бы совсем не так...

— Ты сцепился с ней и выжил? — уточнил Бес и рокер снова поднял на него взгляд. Сидящий в кресле делец выглядел удивленным, задумчивым и словно бы даже довольным. — Слушай, да тебя мне послала сама судьба. Еще налить?

— Благодарю, но... Не надо. Таблетки, сам понимаешь... Ну как, выжил. Она мне, сам видишь, базу для апгрейда сделала. Не в моей весовой категории тварь, — Файдз вдруг ощутил, что что-то в его голове ворочается, причиняя странную, смешанную с удовольствием боль, и зажмурившись, начал массировать виски.

— Вижу. Эта тварь много кому не по зубам. Но я готов дать тебе всё, чтобы ты отправил её на тот свет. Она мне сильно портит жизнь. Да и много кому. Мир скажет тебе спасибо, Файдз, когда она исчезнет с его лица.

Открыв глаза, Файдз посмотрел на Беса.

— Что ты мне дашь?

— Для начала нужно будет установить тебе экзоскелет. К нему добавить «Рапид», старуха больно шустрая. После - экранировать тебя, а в руки поставить по коротковолновой ЭМИ-пушке...

— Погоди, Бес. Погоди... Это же только операции и реабилитация на месяцы.

— Ничего. Я готов подождать. Главное, что ты согласился, — Бес довольно ухмыльнулся, откидываясь на спинку кресла.

— Я не соглашался, — Файдз нахмурился, видя, как меняется выражение лица его партнера. Ничего хорошего оно ему не сулило: Бес явно не собирался принимать отказ. — Я только что буквально с того света. Мне пока нельзя никаких операций, никаких имплантов новых... Крыша поедет по полной. Нужно подождать, подлечиться. Я, конечно, совсем не против размазать её тонким слоем по городу, но накой хрен мне это всё, если сам обнулюсь в процессе?

В кабинете повисло молчание, прерываемое только тихим шорканьем, когда хлещущий туда-сюда хвост беса касался кисточкой пола. Наконец, он перестал сверлить Файдза взглядом, и медленно кивнул.

— Конечно, нет никаких проблем, дружище. Подождем. Старая сука всё равно никуда отсюда не денется. Она привязана к этому городу, присосалась к нему, как паразит. Так что... Отдохни. Пропей свои таблеточки, взвесь все риски. В конце концов, большая игра требует больших жертв, не все на это готовы, если ты понимаешь, о чем я, — он едва заметно ухмыльнулся. — Кто-то готов поставить на карту очень многое и взять от жизни все, что можно и еще чуточку сверху. А кто-то никогда не поднимется выше, чем местечковый делец. Я хочу туда, вверх. И заберу с собой своего преемника. Если он, конечно, не испугается. Подумай об этом, Файдз. Такие шансы выпадают один раз за всю жизнь.

— Подумаю, — хрипло отозвался рокер, чувствуя легкое головокружение. Было очень тяжело сосредоточиться, но ему всё же удалось вспомнить, какую еще тему было совершенно необходимо поднять, чтобы отвести от себя все подозрения. — Обязательно подумаю. Но давай пока к вещам чуть более приземленным. Мне надо было сегодня ехать к новым торговым партнерам, а я не в форме... Можем перенести на завтра встречу? Им всё равно надо распробовать, как ты и сказал.

— А не будет никакой встречи, — Бес стукнул хвостом по полу. Его лицо на миг исказилось, но он быстро взял себя в руки, снова вернув маску деланного безразличия. — Клиент оказался одноразовым. Вчера ночью их накрыли копы, новостей, что ли, не смотрел? Придется искать другой канал сбыта... Может, с этой же организацией в других городах получится наладить связь. В общем, это уже не требует твоего участия.