К тому же, мой отряд остался без командира, а это может привести к потере контроля и его дальнейшей гибели. Да, я с самого начала похода в туман старался подготовить каждого бойца к такому исходу, однако даже с моими «уроками» ребята оставались относительно беспомощными.

Впрочем, оставалось лишь надеяться на то, что они выживут. Под эти мысли, успокаивая себя, я принялся за разделку.

Эта тварь меняет форму тела и создаёт порталы. Зная, как устроен её организм, можно без особой сложности понять, что именно позволяет твари разрезать пространство.

Зубы — твёрдые и острые. Пожалуй, самая важная часть в теле ей подобных. Я помучился, пока их доставал из организма. Как никак, уникальный материал. Помимо этого, я забрал глаза и когти твари, тоже пригодятся.

Спустя час подвёл итоги. То, что искал, нашёл. Осталось лишь отыскать безопасное место, где смогу поэкспериментировать с созданием портала.

Я оглянулся по сторонам, водрузил на плечо утяжелившуюся сумку и грузно вздохнул. Туман расстилался настолько далеко, что блокировал все мои сенсоры. Сложно было даже предположить, где могут проживать живые люди.

…солнце зашло за горизонт раньше, чем мне удалось найти людей. Туман покрылся мраком, чем вынудил меня обустроиться в заброшенном городке с разрушенными невысокими домами. Прохаживаясь по улочке, я выискал сохранившийся дом для ночлега и принялся разбивать лагерь.

Закончив наносить линии иллюзии на пристанище, я сбросил сумку с плеча и присел за пыльный рабочий стол.

Пока не нашёл людей, начну процесс подготовки здесь и сейчас, ибо времени мало. Да, сном придётся пожертвовать, пока в камне не накопилось достаточно ауры, чтобы та могла снабжать линии иллюзии. Но я готов к трудностям.

* * *

В тумане стояла глубокая ночь, грозовые тучи над стенами Контрольного Пункта Дозора сгущались, но Настасье Трубецкой не спалось. Мерный звук дождя, градом падая на крышу, успокаивал девушку как нельзя лучше, однако вот уже который час она прокручивала в мыслях всё случившееся; впервые она не могла найти выход из данной ситуации.

Мысли о исчезновении Кости всплывали сами собой, в разных формах, и не оставляли шансов на нормальный сон. Притом каждая новая мысль казалась всё более мрачной.

Он ведь мог погибнуть! Никто не сможет узнать, если это действительно случилось. Туман настолько жесток, что подобные смерти далеко не удивительны!

Мальчики послали своих голубей, чтобы те сообщили в Дозор о невыполнении приказа Шагайном и попросили прислать им помощь. И Настасья прекрасно понимала логику их решения. Никто не хочет оставаться здесь, в этом месте. Но даже с этой мыслью она не могла смириться.

Что из себя представляет отряд без Кости?..

Кучка неопытных людей с выдающимися навыками, использовать которые они не могут в полной мере! Если они так просто позволят Косте исчезнуть, они только подтвердят сей факт и, более того, покажут своё неуважение. Покажут, насколько им плевать на жизнь Кости — человека, от которого, возможно, зависят жизни миллионов людей.

А что, если он выжил? Что, если вскоре он найдёт способ выбраться из тумана? А когда вернётся, выяснится, что его всё это время считали мёртвым? Каково будет его отношение к отряду после того, как выяснится, что его попросту оставили умирать?

Слёзы вновь покатились по щекам Настасьи. Нет, она не может бросить союзника в беде. Она обязана выяснить, что случилось с Костей.

— Тоже не спится? — голос Прасковьи неожиданно и даже невовремя раздался за спиной.

Девушка не оборачивалась — не хотела показывать истинных эмоций человеку, в котором не может быть уверенна. Последние события, казалось, никак не задели Прасковью. Девушка была вполне спокойной, умиротворённой.

— Не спится, — шёпот Настасьи прозвучал надломано.

Медленно, стараясь не отвлекать, Прасковья зашагала к окну; она присела неподалёку, сложила руки на груди — и, чуть сгорбившись, замотала головой.

— Понимаю, о чём ты думаешь, Настасья, — прошептала Юсупова, глядя куда-то вниз. — И хочу сказать, что ты никому ничего не должна. Тем более господину Шагайну… человеку, который своими решениями подвёл не только нас, но и всю Империю. Он был готов к такому исходу.

Звук заливающего крышу дождя продолжал звучать фоном в напряжённом молчании, успокаивая. Настасья покачала головой.

— Это лишь вопрос доверия, Прасковья, — спустя минуту возразила она. — Господин Шагайн непредсказуем, и каждый его следующий шаг предугадать невозможно. Никто не может залезть ему в голову, но есть люди, которые ему верят и доверяют. Его Величество Романов, например, был готов послать нас, одних из лучших учеников академии, в туман под руководством Кости. Возможно, наше сражение с Сущностью и было главной целью Императора. С чего ты решила, что он подвёл нас?

— В таком случае, мы одержали победу и выполнили задание, — пожала плечами собеседница. — Командир добрался до сердца твари, а это значит, дело он своё сделал. Задание выполнено. Нам не обязательно гибнуть в поисках его тела.